中国传统服饰文化发展之初，就深受儒家“礼”教观念的影响，“礼”的特点就是等级和制度。“礼”制下的服饰成为几千年中国统治阶级区别尊卑的工具，复杂的社会组织系统和礼仪教化最终演变成森严的等级制度。早在西周时期，中国古人就已经形成了六冕、四弁、六服等丰富的服饰礼仪文化。周代服装从制丝到最终穿着，要经过二十多道严格的管理程序。在经历汉代、唐代、宋代、明代的补充和丰富后，清代时中国服饰形成了一套缜密、繁复、严谨的礼仪体系。处于社会中的人被井然有序地安置于有冕旒、纹章、绶带制度交织而成的礼仪等级中，人们根据自己的身份和穿着的场合，选择与自身相对应的服饰。服饰体现出中国传统等级社会中复杂礼仪关系，体现了中国古人“唯礼是尚”的智慧和追求。
西方从一开始就将人看做是主宰服饰的主体，服饰作为客体是为人服务的，从而更加强调人的形体特征。西方古代服饰是以人性的表现为基本追求，强调服饰外形夸张与空间的占有，用以彰显人的性别特征。从15世纪中叶到18世纪末，西方服装文化经历了文艺复兴、巴洛克和洛可可三个发展时期。从外观上看，近世纪西方服装有一个共同特点，即强调服装外形的性别差异，甚至是极端的性别外观对比。男子通过夸张的上半身和紧贴肉体的下半身，形成上重下轻的倒三角形，富有动感的性别特征；女子则通过上半身胸口的袒露和紧身胸衣的使用，与下半身膨大的裙子形成对比，形成上轻下重的正三角形，呈现出稳定的性别美感。服装外形强调扩张感和凹凸变化，根本目的是为了彰显人的体态与性别特征。
文化意识的巨大差异，形成了中西方截然不同的服饰文化及服装样式（图8.24）。(www.xing528.com)
图8.24 中西方典型的服装样式对比
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