模具是由金属制成的模子，这在第1章中已有所阐述。说是金属，实际上特殊钢中的工模具钢，简而言之就是钢几乎占了其主要部分。然而，钢又属于铁的范畴。钢铁的分类如图2-1所示。铁又分为铸铁和钢，这主要是以含碳量的不同来区分的。生铁是用矿石经高炉炼制而成的，含有大量的碳。生铁经浇注成为铸铁。从很早开始，被用于做成铁瓶和锅的材料即为铸铁。
通过向生铁中加入氧来除去碳，将碳的质量分数降至1.0%～1.7%便可得到钢。钢又分为普通钢和特殊钢，特殊钢当中包括了用作模具材料的工模具钢。
图2-1 钢铁的分类
那么，铁与人类的关系可追溯到何时呢？常说人类与动物的最大不同在于火的使用。目前尚不清楚人类是如何偶然发现火的，据说是来自火山及天然气的喷发或是山火，然后渐渐发展到钻木取火。
再有，使用各种用具也是人类的特点。用于制作用具的用具即是工具。人类从单是选用自然界既存之物作为工具的阶段，进步到人为制作各种工具的阶段。例如，最初只是将石头砸碎来磨成石器，到后来将金属进行锻造、铸造，以至逐渐发展到当今的形式。(www.xing528.com)
对于人类来说，最初接触到的金属是以天然光泽引人注目的金。由于金块容易敲打变形，其相关加工技术似乎远在从矿石中提炼金属之前就已非常成熟。
后来随着铜及属于铜合金的青铜的发现，使金属的应用技术有了飞跃性的发展。据说Metal（金属）一词的希腊语[1]原意为“寻找”。这意味着当时金属是稀有之物，因此被用来制成装饰物之类的奢侈品。随后，人们掌握了铜块加热软化后容易锤打变形的知识，并进一步发展到将铜矿石还原精炼成熔融状态后浇注成形。反映古希腊青铜铸造情景的画面如图2-2所示[2]。
图2-2 古希腊青铜铸造情景的画面
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