IP网络式传统的计算机通信网络，其数据包的转发是基于hop by hop的方式。数据包到达某路由器后根据路由表中的路由信息决定转发的出口和下一跳设备的地址，数据包被转发以后就不再受这台路由器的控制。数据包每到达一台路由器都是依靠当前所在的路由器的路由表中的信息做出转发决定的，因此数据包能否被正确转发至目的地取决于整条路径上所有的路由器是否都具备正确的路由信息。其次，报文在进行路由查找时采用的是最长匹配原则，使用路由表中到达同一目的地的子网掩码最长的路由，因此无法实现高速转发。再次，路由设备必须通过各种路由协议收集网络中的各网段信息，否则不能转发相应的报文。同时IP是无连接网络，因此QoS无法得到有力的保障。
由于IP技术和ATM技术在各自的发展领域中都遇到了实际困难，彼此都需要借助对方以求得进一步发展，所以这两种技术的结合有着必然性。多协议标签交换（MPLS）技术就是为了综合利用网络核心的交换技术和网络边缘的IP路由技术各自的优点而产生的。
MPLS协议特点就是使用标记交换（Label Switching），网络路由器只需要判别标记后即可进行转送处理。并且MPLS支持任意的网络层协议（IPV6、IPX、IP等）及数据链路层协议（如ATM、F/R、PPP等），具有以下特点：
（1）MPLS为IP网络提供面向连接的服务。
（2）通过集成链路层（ATM、帧中继）与网络层路由技术，解决了Internet扩展、保证IP QoS传输的问题，提供了高服务质量的Internet服务。(www.xing528.com)
（3）通过短小固定的标签，采用精确匹配寻径方式取代传统路由器的最长匹配寻径方式，提供了高速率的IP转发。
（4）在提供IP业务的同时，提供高可靠的安全和QoS保证。
（5）利用显式路由功能同时通过带有QoS参数的信令协议建立受限标签交换路径（CR-LSP），因而能够有效地实施流量工程。
（6）利用标签嵌套技术MPLS能很好地支持VPN。
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