在高温环境下保持外载荷一定时，会发生材料变形不断增大的情况，即发生蠕变现象，如图7-1所示。蠕变分为三个阶段：在第一阶段，蠕变速率（creep rate）由大变小，这一阶段又称为初始蠕变（primary creep）；第二阶段的蠕变速率保持一定，这个阶段称为稳态蠕变（steady state creep）；在第三阶段，蠕变速率随时间而不断增大，称为加速蠕变（accelerated creep）。蠕变发展到一定程度时材料发生整体断裂。图7-1所示曲线称为蠕变曲线（creep curve）。
图7-1 蠕变曲线
应力对蠕变曲线的影响如图7-2所示。当应力较小时，初始蠕变起主导作用，随着时间的增加，蠕变速率变得非常小；当应力较大时，稳态蠕变占主导地位。通常用幂函数来表示应力对蠕变的影响，即
图7-2 应力对蠕变曲线的影响
式中：mi（i=1，2，3）为应力指数，其值总是大于1；n1为初始蠕变时间指数（约为0.3）。(www.xing528.com)
式（7-1）中右端的第一项表示瞬间蠕变应变，第二项表示初始蠕变应变，第三项表示稳态蠕变应变。一般随着温度上升，稳态蠕变会更加显著。
蠕变断裂的试验结果如图7-3所示，纵坐标表示应力，横坐标表示时间（断裂或产生指定大小的应变所需时间），这个图称为蠕变强度-寿命图（design data diagram）。由图7-3，根据要求的寿命和容许的应变，可以确定相应的应力大小，即蠕变强度。
图7-3 蠕变强度-寿命图
蠕变断裂是蠕变累积而导致的结果，一般情况下，稳态蠕变阶段占据材料寿命的大部分时间，稳态蠕变速度
与断裂寿命t R之间存在以下关系：
由式（7-2）推出，稳态蠕变产生的应变与所经历的时间成比例。
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