液体表面具有一种不同于液体内部的特殊性质。在液体内部，相邻液体间的相互作用表现为压力；而在液体表面，界面上液体间的相互作用表现为张力。由于这种力的存在，引起弯曲液面内外出现压力差以及常见的毛细现象等。
1.表面张力
在液体表面（简称液面）有自动收缩的趋势。若在液面上画一截线，截线两边的液面存在着相互作用的力，此力与截线垂直并与该处液面相切，这种力即为液体的表面张力。表面张力的大小与液面截线的长度L成正比，即
T=σL （1-35）
式中，σ是表面张力系数（N/m），它表示液面上单位长度截线上的表面张力，其大小主要由物质种类决定。
表1-11列出一些液体的表面张力系数。表1-12列出饱和水的表面张力系数与温度的关系。
表1-11 一些液体的表面张力系数
表1-12 饱和水的表面张力系数与温度的关系
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2.接触角和毛细现象
（1）接触角 当液体及固体表面接触时，接触处会产生相互润湿或不润湿的表面现象，常用接触角来表明润湿的程度。在液体、固体壁和空气交界处作液体表面的切面，此面与固体壁在液体侧所夹的角度θ（见图1-5），称为这种液体对该固体的接触角。当θ为锐角时，液体润湿固体；当θ为钝角时，液体不润湿固体；若θ=0，则液体完全润湿固体；若θ=π，则液体完全不润湿固体。水与洁净玻璃的θ=0，水银与玻璃的θ=138°。
图1-5 液体的润湿与接触角
（2）毛细现象 将细管插入液体后管内水面会升高或下降，这种现象称为毛细现象。毛细现象是由表面张力及接触角所决定的。
在液体润湿表面的情况下，毛细管刚插入液体中时，由于接触角为锐角，液面就变为凹面，使液面下方B点（见图1-6）的压力比液面上方的大气压小，而在与B点同高的平液面处的C点的压力，仍与液面上的大气压相等。根据液体静力学原理，同高两点的压力应相等，因此液面不能平衡而要在管中上升，直至B点与C点的压力相等。
图1-6 毛细现象
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