主缆一般为一条近似于抛物线的曲线。它是通过塔顶鞍座悬挂在主塔上并锚固于两端锚固体中的柔性承重构件。主缆本身通过索夹和吊索承受活载和加劲梁（包括桥面）的恒载，除此之外，还承担一部分横向风荷载并将它直接传递到塔顶。现代大跨悬索桥的主缆都是由高强、冷拔、镀铸钢丝组成的。
1. 主缆的布置形式
悬索桥主缆的布置形式一般采用两根平行的主缆。迄今为止，世界上只有两座悬索桥即美国的维拉扎诺桥和乔治·华盛顿桥，在全桥设有4 根平行的主缆。即使采用4 根主缆，也是在桥面左右两侧各集中布置两根主缆，而非将4 根主缆作均匀布置（4 根主缆横向间距相等）。如果将主缆与其下面的吊索视为悬索桥的索面，而4 根主缆虽有4 个索面，但其外观与功能仍为双索面悬索桥，只是在每个索面中含有形成立体的双重缆索体系而已。
2. 主缆的截面组成与编制方法5 mm 左右。视缆力大小，每根主缆可以包含几千乃至几万根钢丝。这些钢丝分成几十乃至一百多股，每股内的丝数大致相等。这是为了将主缆的力分散给各丝股，以利锚固。为了保护S 形）紧密地缠绕在主缆表面，并进行外部涂装防腐。(www.xing528.com)
钢丝束股的组成方法有空中编丝组缆法与预制平行钢丝束股法。前者简称AS 法，后者简称PS 法或者PWS 法。欧美国家使用AS 法，我国和日本习惯使用PS 法。AS 法是通过牵引编丝轮（来回走动），每次将数根钢丝在高空从桥的一端拉向另一端制成。预制平行钢丝股法（PS 法）是在工厂将成定数 m[ m =3n ( n- 1) +1,n=2,3, …] 的钢丝平行排列成正六边形，捆扎成束，两头浇制锚头，然后上盘，运至工地后，一束一束地牵引过江形成主缆。
如果钢丝直径已经决定，无论采用AS 法或PS 法，每根主缆的钢丝总根数对某一座具体的悬索桥而言，在理论上都是相同的，即n2根。但组成具有n2根钢丝的主缆截面中的钢丝束股数n1和每根钢丝束股中的钢丝根数n2则根据主缆的编制方法而有所不同。在n1×n2＝n 中，AS 法中的n1要比PS 法中的少很多，而AS 法中的n2要比PS 法中的多很多。一般来说AS法中的n2在400～500 根，而PS 法中的n2迄今为止只有61～127 根，两者相差在4～5 倍。
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