硬质合金是将一种或多种难熔金属碳化物和金属黏结剂，用粉末冶金方法制成的金属材料，即将难熔的高硬度的WC、TiC、TaC（碳化钽）粉末和钴、镍等金属黏结剂经混合、压制成形，再在高温下烧结制成。
1.硬质合金的性能特点
（1）硬度高、热硬性高、耐磨性好。硬质合金在室温下的硬度可达86～93 HRA，在900～1 000℃温度下仍然有较高的硬度，故硬质合金刀具在使用时，其切削速度、耐磨性及寿命均比高速钢刀具显著提高。
（2）抗压强度比高速钢高，但抗弯强度只有高速钢的1/3～1/2，韧性差（约为淬火钢的30%～50%）。
2.常用的硬质合金
硬质合金按成分与性能特点不同，可以分为以下三类，见表2-20。
表2-20 常用硬质合金的类别、代号及适用场合(www.xing528.com)
硬质合金中，碳化物含量越大，钴含量越小，则合金的硬度、热硬性及耐磨性越高，合金的强度和韧性越低。含钴量相同时，由于碳化钛的加入，YT类硬质合金具有较高的硬度及耐磨性，同时合金的表面会形成一层氧化薄膜，切削时不易“粘刀”，具有较高的热硬性，但其强度和韧性比YG类硬质合金低。
上述硬质合金硬度高，脆性大，除磨削外，不能进行切削加工，一般不能制成形状复杂的整体刀具，故一般将硬质合金制成一定规格的刀片，使用前将其紧固（焊接、黏接或机械紧固）在刀体或模具上。
近年来，又开发了一种钢结硬质合金。它与上述硬质合金的不同点在于其黏结剂为合金粉末（不锈钢或高速钢），从而使其与钢一样可以进行锻造、切削、热处理及焊接，可以制成各种形状复杂的刀具、模具及耐磨零件等。例如，高速钢结硬质合金可以制成滚刀、圆锯片等刀具。常见的硬质合金工具如图2-11所示。
图2-11 常见的硬质合金工具
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