液压方向控制阀的功能就是控制液流的方向。与传统分类不同的是，过去在方向控制阀中将换向阀与单向阀归类在一起。在螺纹插装阀中，单向阀的归类对于不同公司有不同的分类，有的归类于运动控制阀；此时方向控制阀就只有换向阀。由于换向阀的操纵动力的不同分成手动换向阀、气动控制液压换向阀、液动换向阀及电磁阀四大部分（表2-67）。在结构上有两大形式：锥阀与滑阀。在阀的内部作用可分为先导阀与主阀。按阀的原始位置状态又可分为常开与常闭。
表2-67 螺纹插装方向控制阀按操纵动力分类
螺纹插装换向阀的结构形式与其他流量、压力控制阀的情况一样，它的品种规格都要比板式阀丰富。
特别是螺纹插装二位二通与二位三通阀，在板式换向阀中是没有的或者用价格较昂贵的板式球阀取代。在板式阀组成的系统中，如果要用到二位二通或二位三通阀，多是采用二位四通堵去多余的通口来替代，防漏保压的性能是无法达到要求的。也就造就了螺纹插装阀系统可以比传统板式阀的液压系统设计有更大的灵活性与创新性。
然而螺纹插装换向阀比起板式阀仍有差距或弱点：
● 板式换向阀中的电液换向阀的流量可以很大，达到960L/min（NG32）。但在螺纹插装阀中，二位二通阀能够达到的最大流量只有300～378L/min。但常用的螺纹插装三位四通阀，目前在样本上的最大流量范围相当于板式阀NG6通径的流量，一般在60L/min以下。相当于板式阀NG10通径流量的螺纹插装方向阀尽管已经开发出来了，但还没有上样本目录，给用户选用及应用带来了不便。(www.xing528.com)
● 目前螺纹插装换向阀中三位四通电磁换向阀品种少、流量偏小、中位机能开发远不及板式阀丰富、在阀块上三位四通电磁阀的高度较高，这是因为它必须将两个电磁铁叠在一起，这会给包装与运输带来不便。因此若要用螺纹插装阀全面替代板式阀这是一个障碍，成本要与板式阀竞争还有些距离。或者说螺纹插装阀还需要有所发展，特别在三位四通阀上需要有突破并被市场接受。从这个角度说，板式电磁阀仍是当前的主流阀种之一。
● 现在板式阀的压力等级都在向35MPa发展。很多螺纹插装阀品种如压力阀、流量阀、负载控制阀等的压力等级都提高到了35～42MPa。但螺纹插装方向阀的压力等级的提升进程较慢，除个别厂商的个别元件外几乎尚未向42MPa的等级发展，这是因为受到电磁铁吸力的限制。
目前，提高螺纹插装电磁阀压力与流量等级的思路有两种：一种以Sterling等公司为代表的厂商，一方面加大电磁铁的功率，另一方面在阀的结构上采用先导控制，从而提高电磁阀的压力流量等级；另一种以SUN公司为代表，只发展小流量的电磁阀作为先导阀与有关液动阀、逻辑阀组合形成高压大流量电磁阀。前一种的技术难度较大，后一种是市场接受的难度较大。但最后要市场来决定是哪种性价比更好。
表2-68给出了电磁换向阀的流量值。
表2-68 电磁换向阀的流量值 （单位：L/min）
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