以人造卫星离地面的最低高度100~110km为外层空间的最低界限,即为太空。太空环境有如下特征:
(1)辐射 太空环境有宇宙大爆炸时留下的辐射,如各种天体辐射的电磁波、天体辐射的高能粒子等。
(2)磁场 天体有各自的磁场,磁场俘获高能粒子,形成辐射性很强的辐射带,在地球的上空,有内、外两个辐射带。
(3)高真空 在200~500km的低轨道空间真空度为4~10Pa,而在35800km的地球同步轨道上则为10~11Pa的高真空度。太空高真空使电磁波、宇宙射线和可见光等高能粒子畅通无阻。
(4)太空垃圾 高速运动的尘埃、微流星体、流动星体及太空垃圾,在对使用中的航天器造成撞击威胁。太空中废弃的人造地球卫星等航天器逐渐增多,它们有的被人为遥控炸毁,有的自行分裂成碎片。这些碎片将在一定的时间内继续绕地球飞行,在太空形成新的环境特点,即“太空垃圾”,太空垃圾的运行速度较高,它们具有极大的动能,1mg的微流星体可以穿透3mm厚的铝板。
(5)极端温度环境 太空为高寒的环境,平均温度为零下270.3℃。航天器在太空真空中飞行,由于没有空气传热和散热,受阳光直接照射的一面可产生高达100℃以上的高温。而背阴的一面,温度则可低至-200~-100℃,并且很稳定。
(6)黑暗 由于没有反射物,太空中的背景是一片黑暗。(www.xing528.com)
(7)高温、强振动和超重环境 航天器重返大气层时,高速在稠密大气层中穿行,与空气分子剧烈摩擦,使航天器表面温度高达1000℃左右;航天器在起飞和返回时,运载火箭和反推火箭等点火和熄火时,会产生剧烈的振动;航天器加速上升和减速返回时,正、负加速度会使航天器上的一切物体产生巨大的超重。超重以地球重力平均加速度(其符号为g,g约为9.8m/s2)的倍数来表示,载人航天器上升时的最大超重达8g,返回时达10g,卫星返回时的超重更大些。
(8)失重和微重力环境 重力仅为(1/105~1/100)g(g为重力加速度),而人在地面上感受到的重力是1g。航天器在太空轨道上作惯性运动时,地球或其他天体对它的引力(重力)正好被它的离心力所抵消,在它的质心处重力为零,即零重力,质心处为失重环境。而质心以外的航天器上的环境,则是微重力环境,那里的重力非常低微。失重和微重力环境是航天器上最为宝贵的独特环境。在失重和微重力环境中,气体和液体中的对流现象消失,浮力消失,不同密度引起的组分分离和沉浮现象消失,流体的静压力消失,液体仅由表面张力约束,润湿和毛细现象加剧等。总之,它造成了物质一系列物理特性变化,提供了一种极端的物理条件。利用这些地面上难得的环境条件,可进行许多地面上难以进行的科学实验,生产地面上难以生产的特殊材料、昂贵药品和工业产品等。
(9)太空分为两部分 太空分为小宇宙和小宇宙之间的真空地带,小宇宙是以引力场相联系的系统区域,小宇宙内部由于引力场的关系(也许是一种磁力场),导引电磁波和宇宙射线的散布相对集中,能量的扩散也降为最低,这也许是太空环境中温度低、光速快、电磁波传输距离远的主要原因。
(10)太阳活动时期 在太阳活动时期太阳有大的能量释放与爆发,每隔11年太阳会从活动频繁到相对平静的状态相互转换,在太阳活动频繁的时期,会突然发生空间环境灾害性事件。
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