在人类社会发展过程的所有创造性的活动中，基于对象的模仿来创造新事物的方法占有很重要的地位和比例，是一种重要的创新手段和方法。在产品设计实践过程中，产品系统的各个要素系统都可以进行模仿，例如功能模仿、材料模仿、结构模仿和形态模仿等，其中形态模仿涉及到的技术手段很少，是最直接、最简单的模仿方式。
为加快产品的开发周期，对已知事物的形态或者已经存在的产品形态进行模仿，实现对产品形态的创新，在现代产品设计中经常使用。形态的模仿可以是对自然环境中事物形态的模仿，也可以是对人造物形态的模仿。例如飞机的造型源于飞鸟的形态的模仿，潜水艇的造型源于对鱼的形态的模仿，军用迷彩类产品，就是对大自然植物的模仿，早期汽车的造型源于对古代马车形态的模仿。利用模仿的方法将已有的设计成果（包括形态的设计成果）转化为可以利用的资源进行模仿，是社会进步的必然，也是必要的过程。
形态的沿用与形态的模仿的相同之处在于都是在已有形态的基础上进行创新再设计，但是不同之处在于，沿用的形态是同类产品的形态，而模仿的形态既可以是同类产品也可以是其他不相关的形态。在利用形态模仿设计进行产品形态系统设计时，为避免落入俗套或者抄袭的风险，要对模仿的形态进行综合分析并从整个产品要素系统的角度进行优化。形态模仿根据模仿的程度不同，可以分为直接模仿和间接模仿两种。
直接模仿也可称为机械式模仿，是指完全按照被模仿的形态直接生成新产品的形态或者新产品某部分的形态，这是一种最简单和最直接的形态模仿方法。这类模仿如果用于同类产品的设计开发中，就成为了形态的抄袭，无创新意义，但是可以用于不同类产品的形态设计中，例如模仿汽车的形态设计空气加湿器，模仿茶壶的形态设计一个养花器，模仿手枪的形态设计打火机等。
直接模仿的形态进行优化分析和设计时需要注意的是，完全不同的两个产品，用完全或者基本相近的形态进行设计和表现，产品要素系统中除形态外，其整个产品系统的其他要素基本毫无关联。优化后新产品与被模仿产品的产品要素系统表现见表4-5直接模仿的产品系统：
表4-5 直接模仿的产品系统(www.xing528.com)
间接模仿也可称为启发式模仿或者创新模仿，间接模仿是模仿已有的形态，并在其基础上进行创新成为新产品的形态。模仿的终极目的是快速创新，只有进行优化和创新的模仿才是有深度的形态模仿。间接模仿可以是同类产品间的模仿，也可以是不同类产品间的模仿。需要注意的是当进行同类产品形态的模仿时，形态创新要明显并且提高优化的比例，并且在产品系统其他设计要素的优化时，也要提高创新的比例，因此为了体现产品的创新程度，必须对于整个产品系统的要素进行优化，使得模仿和优化后的产品系统与原有产品系统在形态上具有一定的关联性，但是在系统结构和功能上有本质的差别。造成两个产品虽然外观相似但是完全不同的印象。
同类产品间接模仿优化后两个产品系统相比较，形态要素为模仿要素，表现为造型特征相近，优化后创新最多的是功能要素，系统的具体优化程度见表4-6间接模仿的产品系统：
表4-6 间接模仿的产品系统
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