我们知道，从哲学的起源角度来看，在中国和西方有一个几乎同时出现的平行现象(我们已经在第一部分里谈到)。但在椅子的起源方面，中国和西方没有同时出现的现象。当西方哲学祖师们坐在高椅子上讲学的时候，中国哲学的祖师们在讲学时则“席地而坐”。
汉字“席”与别的字组合，可以构成多个词语，表达多种意思。我们有必要首先谈论这个字以及它的应用。
现代汉字“席”对应古代汉字“蓆”。在“席”上加一个“艹”字头，指明了席子是由植物做成的。在现代汉语的习惯中，“席”作名词时，一般不单独使用，而是用“席子”来表达用植物做成的矮坐具。在许多表示物品的汉语词语中，“子”字没有实际意义，仅是附带。如:“桌”——“桌子”，“椅”——“椅子”。
“席”可与其他字组合，比如，“席位”，意指“位置”。“筵席”意指“宴会”。“入席”意指坐在饭桌周围的坐具上，准备进餐。“出席”意指“参加”某项活动。“主席”意指领导者。“主席台”意指活动中最重要的位置(一般为领导所坐的位置)。从以上组词例子来看，“席”字均与坐具“席子”有关，在“席子”这一层意义的基础上，它进一步意指“位置”和“身份”。从这一点来看，“席”所包含的意义与我们的主题“椅子”有对应之处。这意味着，我们有必要把“席”及其内涵引入我们关于“椅子”的讨论中。
中国家具史学家王世襄先生[1]根据中国坐具发展史，把中国历史分成两个阶段:席子时代和椅子时代。席子时代，人们跪坐在矮坐具上。所有其他家具都与这些矮坐具相匹配，不能做得太高(例如茶几)。这个时期从公元前15世纪延续到公元3世纪(即汉代)。(www.xing528.com)
然而，李宗山却认为，“席子”的使用可以追溯到公元前6000年。[2]据李宗山所述，在新石器时代的中期和末期之间，编织席子的技术已经达到高峰，人们可以生产多种多样的席子。陕西曾经出土一些公元前4500年至公元前4200年的小桌子，有10~20cm高。低矮的桌子必须匹配低矮的坐具，我们可以推测，当时的人们已开始使用席子。[3]
虽然使用席子的历史可以追溯得很远，但是，从奴隶社会起，高层阶级(奴隶主)才开始赋予“席子”以象征性的角色，它可以象征社会地位。据李宗山所述，到商朝(前1600—前1100)和西周(前1100—前771)，领导阶层把“席子”当成展现社会地位和社会标签的重要手段。[4]因此，我们必须明确一点:地位与阶级共存，没有阶级之分，便没有地位的高低贵贱之分。坐具则是阶级和地位之分的重要媒介。
但是，在战国(前475—前221)中期和末期之间，随着经济和文化的发展，用竹子、草和芦苇制造的家具不再能够满足领导阶层和贵族阶层的口味，他们想要一种更加舒适的坐具。小桌子随之不断提升高度。由于供人坐的床太宽、太重，在宴会或者会面期间不方便搬运和整理。在这种情况下，坐具“榻”出现了，它比床的体积更小。从此，坐具的高度提升了一截。[5]但是“席子”还没有完全被淘汰。
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