工业生态学（industrial ecology，IE）又称产业生态学，是对开放系统的运作规律通过人工过程进行干预和改变，把开放系统变成循环的封闭系统，使废物转为新的资源并加入新一轮的系统运行过程中。而在一般的开放系统中，资源和资金经过一系列的运作最终结果是变成废物垃圾。
工业生态学的概念最早是在1989年的《科学美国人》（Scientific American）杂志上由通用汽车研究实验室的罗伯特·弗罗斯彻（Robert Frosch）和尼古拉斯·格罗皮乌斯（Nicholas E-.Gallopoulous）提出的。他们的观点是，“为什么我们的工业行为不能像生态系统一样，在自然生态系统中一个物种的废物也许就是另一个物种的资源，而为何一种工业的废物就不能成为另一种的资源？如果工业也能像自然生态系统一样就可以大幅减少原材料需要和环境污染并能节约废物垃圾的处理过程。”［35］
其实弗罗斯彻和格罗皮乌斯的观点只是发展了前人的观点，如巴克敏斯特·富勒（Buckminster Fuller）和他的学生巴德温（J.Baldwin）提出的节约理论，以及其他同时代人提出的相似观点，如落基山学院（Rocky Mountain Institute）的艾莫里·洛温斯（Amory Lovins）。
“工业生态学”这一专有名词最早是由哈利·泽维·伊万（Harry Zvi Evan）在1973年波兰华沙召开的一次欧洲经济理事会的小型研讨会上提出的，1974年，伊万在《国际劳工评论》杂志（International Labour Review）第110卷第3册的219-233页发表了相关文章。伊万把工业生态学定义为对工业运行的系统化分析，这一分析引入了许多新的参数，如技术、环境、自然资源、生物医学、机构和法律事务以及社会经济学等。
工业生态学不会孤立地把工业化系统（如一个工厂、某一产业、某个国家甚至是全球经济）从生物圈中分离出来，而是把它们当作整个系统的一个特殊案例，只不过这一案例是基于资本环境，而不是自然环境。既然自然系统可以没有浪费，我们也可以使我们的系统像自然系统一样变得可持续发展。(www.xing528.com)
与更为常规的节能或者节约资源的目标相同，工业生态学要求严格按照需求经济的原则重新定义消费和生产之间的关系，这也是自然资本主义的四个目标之一。这种理论不鼓励那种源自对未来无知态度的“不涉及道德的消费”行为，它运用政治经济学的观点去评价自然资源，更依赖于用指导性、教育性的资源去设计和维护每个单一的工业系统。
近20年来工业生态学领域的科学理论发展相当迅速，1997年的《工业生态学期刊》（Journal of Industrial Ecology），2001年的《国际工业生态学学会》（International Society for Industrial Ecology）以及2004年的《工业生态学发展》（Progress in Industrial Ecology）杂志共同使工业生态学在国际科学界占有重要的一席之地。
工业生态学在丹麦Kalundborg工业园得到实践运用，该工业园在一个由6家企业（发电厂、炼油厂、制药厂、酶制剂厂、石膏板厂和物资回收厂）和区政府组成的系统中，实现了工业生态学强调的工业共生关系，一个工业企业产生的副产品正是另一个企业的原料。如发电厂的副产品石膏成为另一家生产石膏板的企业的原料。［36］
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