这是一种外部因素，对服装的影响具有强制性和制约性。它包括自然环境﹑社会环境两大类。
1. 自然环境
在服装变化中，自然环境是相对稳定的因素，一般指的是人类生活所处的地理﹑气候及相关的生态环境。如果环境出现变化，比如植被变化引起气候变化，水平面升高导致陆地沉没，洪水泛滥﹑绿地沙漠化而造成生态变化等，居住此地的人们自然为适应新的环境而在服装上发生变化（图2-1）。
2. 社会环境
人的社会环境处于相对变化的状态，变化速度或快或慢，或急或缓，但不会长期停滞不前，具体可分为三个方面。
（1）政治思想和人文：社会政治思想的变革，往往直接影响服装的改革。在许多东方国家的文明中长期保持着严格不变的等级制度，服装样式甚至在几百年中也没有新的改变，但是，在以政治动乱和军事战争为标志的历史时期，往往也是服装变化的时期。在人类社会历史发展中，朝代的更替﹑不同时期政治斗争带来的社会动荡﹑法制对服饰的明确改易﹑宗教对服装的潜在影响﹑战争造成的间接作用以及文化思潮的影响等，都会在服装中体现出来，古今中外，莫不如是。
（2）科技和经济：服装的变化从生态角度分析，必然以它所处时代和地区的科技与经济为依托。服装的材料﹑制作工艺﹑生产能力﹑供求关系等方面，都会对服装的变化产生影响。经济的发达，不仅可以促进科学技术的发展，而且从消费心理角度来看，它还可以在无形中改变人们对服装的购买行为，同时，在购买中人们的审美素质也会得到相应的提高。科技越发达，经济越强盛，变化的速度就越快，反之，则迟缓或处于停滞 状态。(www.xing528.com)
（3）习俗心理和时尚：不同民族都有其独特的服装习惯和服饰审美心理。习俗心理往往是较顽固的，如果抵制外来因素影响，他们的服饰就会长期保留传承下来，如果某种习俗发生变化，审美心理与前不同，则服装也会变化。
目前，我国还有很多少数民族因信仰﹑习惯和传统的不同而保持着自己特有的穿着特征，虽然随着社会交流范围的扩大，他们也会受到冲击，但由于习俗心理在他们的思想中已根深蒂固，因而反映在服装上的变化是较小的。时尚对服装的影响在现代社会相对明显一些，尤其是第一﹑第二次世界大战后，人们的思想越来越开放，人们敢于抛弃旧的，渴望得到新的﹑时尚的服装。随着时尚的流行，它像催生剂一样促进了服装的迅猛发展 （图2-2）。
图2-1 人在不同自然环境中的着装
图2-2 具有波普艺术的现代西方服饰
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