可持续性的三个维度，通常又被称为三重底线原则，即人、地球、利润。从环境的角度，可持续性是指资源、原料的有效消耗及再利用。气候变化问题需要我们减少能耗，寻找可替代能源，提高原料的利用效率，促进循环利用，并将环境负荷降至最低。在印刷产品的价值链中，它是指在印刷产品的生命周期内，消耗较少的资源如木材、纸张与水，使用较少的包装材料、化学品与颜料，化学品与固体废料应在过程中得到再利用，或在回收后能用作其他的生产原料。可持续性思想还强调利用可再生的原材料与生物能源，此外，与保护生物多样性（如森林）相关的问题也很重要。
可持续性的经济层面指为社会创造财富与福祉，为当地生产商品与服务（创造附加值）并创造就业机会，在采购活动中关注供应链的可持续性。根据可持续性的原则，今天以创造福祉为目标的经济活动，应该不损及后代人达到相同水平的福祉。可持续性的经济方面、环境方面经常相互关联，资源的有效利用（如减少废物量）通常在减轻环境负担的同时还会带来经济收益。负责任的企业行为还有助于树立企业的公众形象。然而要注意的是，经济效率与可持续性不一定对等。尽管经济活动可以既有效率，又是可持续的，但效率不能保证可持续性[3]。
可持续性的社会层面包含员工的福祉、产品安全、关注对临近区域的影响（如噪声和气味）、与利益相关者的对话与交流。在社会责任的角度，供应链的可持续性很重要，因此，在一个地方创造福祉，不应损害或威胁另一地方人的福祉。如纤维与其他原料的采购，可能对当地的人权与生计产生影响。森林认证体系是代表性工具，可为这些问题提供帮助。
表14-1列出印刷品价值链中经济、环境与社会可持续性的一些基本内容。重要的是要记住，产品在生命周期的不同阶段，可持续性的关键内容会有所不同。问题的重要性也会因不同的企业规模、运行环境及产品类型而异[13]。如印刷过程中，溶剂消耗会因印刷方法而异，也因为立法原因对环境绩效提出要求。(www.xing528.com)
表14-1 印刷产品价值链中可持续性的不同方面
要真正改善环境绩效，并从可持续性思想获益，企业应将可持续性原则纳入企业的一切活动及各个层级的决策。管理层承诺是整合的先决条件，同时还需要有积极有效的员工教育与交流[2]。
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