上面所说的不管是外流河还是内流河都是在漫长的岁月里自然形成的，是大自然的“手笔”。人类一直在按照自己的意愿改造大自然，尤其是开凿河道，用以沟通不同的水系或海洋而形成运河方面更是大显身手。欧洲不少河流之间都开凿了运河，互相连通。例如，前面已经述及的俄罗斯的伏尔加河，靠运河实现了“五海通航”；德国向来重视内河航运，开凿了1000多千米的运河，与被称为“黄金水道”的天然河道莱茵河、多瑙河、易北河等相通，使内河航线四通八达，内河货运量每年在2亿吨以上，占全国货运量的1／4。非洲埃及的苏伊士运河和北美洲巴拿马的巴拿马运河，都是世界上最著名的运河，也是世界上最重要的海运枢纽。这两条运河分别沟通了印度洋和大西洋、太平洋和大西洋之间的水道，均可通航数万吨轮船，大大缩短了太平洋、大西洋、印度洋之间的航程，是国际航运中具有重要战略意义和经济意义的水道。
苏伊士运河
苏伊士运河也叫苏彝士运河，是一条海平面的水道，在埃及贯通苏伊士地峡，连接地中海与红海，提供从欧洲至印度洋和西太平洋附近土地的最近的航线。它是世界使用最频繁的航线之一。是亚洲与非洲的交界线，是亚洲与非洲人民来往的主要通道。运河北起塞得港南至苏伊士城，长168千米，河面平均宽度为135米，平均深度为13米。在塞得港北面掘道入地中海至苏伊士的南面。运河并非以最短的路线穿过只有120千米长的地峡，而是自北至南利用几个湖泊：曼札拉湖、提姆萨赫湖和苦湖——大苦湖、小苦湖。
苏伊士运河是条明渠，无闸。虽然全长是直的，但也有8个主要弯道。运河西面是尼罗河低洼三角洲，东面较高，是高低不平且干旱的西奈半岛。在建造运河（1869年竣工）之前，唯一重要居民区是苏伊士城。可能除了坎塔拉外，沿岸的其他城镇都在运河建成后逐渐发展起来。
苏伊士运河处于埃及西奈半岛西侧，横跨苏伊士地峡，处于地中海侧的塞德港和红海苏伊士湾侧的苏伊士两座城市之间，全长约163千米。
繁忙的苏伊士运河
这条运河允许欧洲与亚洲之间的南北双向水运，而不必绕过非洲南端的风暴角（好望角），大大节省了航程。从英国的伦敦港或法国的马赛港到印度的孟买港作一次航行，经苏伊士运河比绕好望角可分别缩短航程的43%和56%。在苏伊士运河开通之前，有时人们通过从船上卸下货物通过陆运的方法在地中海和红海之间实现运输。
巴拿马运河(www.xing528.com)
巴拿马运河是巴拿马共和国拥有和管理的水闸型运河，经过狭窄的巴拿马地峡，连接大西洋和太平洋。其长度，从一侧的海岸线到另一侧海岸线约为65千米。水深13～15米不等，河宽150～304米。整个运河的水位高出两大洋26米，设有6座船闸。船舶通过运河一般需要9个小时，可以通航76000吨级的轮船。
巴拿马运河
巴拿马运河是世界上最具有战略意义的人工水道之一。行驶于美国东西海岸之间的船只，原先不得不绕道南美洲的合恩角，使用巴拿马运河后可缩短航程约15000千米。由北美洲的一侧海岸至另一侧的南美洲港口也可节省航程多达6500千米。航行于欧洲与东亚或澳大利亚之间的船只经由该运河也可减少航程3700千米。
京杭运河
我国的京杭运河始凿于春秋末期，距今已有2000多年，后由隋、元等朝扩建而成。京杭运河北起北京市的通州、南抵浙江省的杭州，沟通了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，全长约1801千米。它是世界上开凿最早、流程最长的运河。运河的开凿旨在获水上航运之利，京航运河航道是我国最重要的南北向内河航线，运输量仅次于长江，居我国内河航运的第二位。今天，京杭运河还能在远程调水（如南水北调）中发挥巨大的作用，以缓解我国降水在时空分布上的不均衡。
京杭运河苏北段
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