十九世纪六七十年代，西北爆发回民反清大起义，肃州作为起事回民的关键支撑点与最后堡垒，遭遇了长达十年的残酷战争，主要渠道或淤塞失修或沦为野战工事，水利事业遭到严重破坏。左宗棠攻克肃州后，着力恢复渠道、增加生产，但鉴于流域人口锐减等因素制约，清末、民初水利事业发展缓慢。
进入民国以后，讨赖河流域中游与下游之间的用水矛盾逐渐激化。1936年，甘肃省政府颁布了在讨赖河流域实行均水的训令，在流域内引发了中、下游之间的严重冲突，史称“酒金水案”，各级政府屡次设法处置，均未奏效，遂有修建水库动议之提出。进入20世纪40年代后，国民政府加强了从青海、宁夏以及新疆地方实力派手中争取西北实际控制权的努力，甘肃之战略位置逐渐凸显，长期停滞的甘肃水利由此获得了新的转机。1941年，由中国银行与甘肃省政府按七三比例合股组建甘肃水利林牧公司，宋子文任董事长，并从重庆等处聘请水利专家沈怡任总经理、周礼为水利勘测总队队长。经甘肃省政府建议，甘肃水利林牧公司首批勘测设计三处水利工程并分别成立筹备处，其中肃丰渠（曾命名为酒金渠）筹备处即为解决酒泉、金塔争水问题而设立。时任中央大学水利系主任、著名水利专家原素欣被聘为筹备处主任。原素欣到任后，立即带领技术人员展开实地勘测，确定修建鸳鸯池水库为肃丰渠工程之首要工作。肃丰渠筹备处是甘肃水利林牧公司在河西走廊最先设置的工作单位，肃丰渠也是全省唯一为解决水利纠纷而启动的工程项目。1943年，鸳鸯池水库开始兴建，期间几经曲折，至1947年正式竣工，曾被媒体誉为“全国第一水利工程”。原素欣等人在此期间，除主持鸳鸯池水库的勘测、设计、施工外，还主持了流域内的一些旧渠改建工程，并制定了初步的流域水利规划。1946年，中华民国水利部直属河西水利工程总队成立，著名水利专家黄万里任队长，在吸收原素欣等人初步规划的基础上，对流域内重要水利工程进行了全面规划设计，但因时局关系，大多未能实现。(www.xing528.com)
中华人民共和国成立后，讨赖河流域的水利开发工作进入了一个全新的时期。工程方面，全流域的灌溉网络经历几轮改造，现在已基本现代化，众多中小型水库广泛建设；制度方面，一整套由政府主导的水利管理体制日趋完善，流域性的分水制度得到强化与巩固。水利事业的快速发展，不但使水利纠纷趋于绝迹，也有力保障了流域内农业生产的蓬勃发展，更支持了流域内工业化、城市化进程的快速推进，西北最大的钢铁联合企业酒泉钢铁公司与新兴城市嘉峪关市在讨赖河畔的戈壁滩上迅速崛起。与此同时，指导、服务水利工作的各种科研活动亦蓬勃展开。
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