当通过真空电弧的电流足够大时，真空灭弧室的阳极触头表面会出现一个或者多个阳极亮斑（见图3-1）。大量实验研究证明，阳极斑点的形成会导致开断失败，是限制真空断路器开断工频大电流的主要原因。这主要是阳极斑点的出现会导致触头局部严重熔化，在燃弧过程中阳极斑点会向触头间隙中释放出大量的金属蒸气，在电流过零后的一段时间内，这些触头间的金属蒸气还会持续一段时间，使得介质恢复速度大大降低，造成真空开关开断失败。
图3-1 典型的阳极斑点状态
阳极斑点的温度非常高，为2490～3040K，远远超过了铜的熔点，甚至超过了铜的沸点。在电流过零后的一段时间内，阳极表面由于热惯性的缘故仍然保持着相当高的温度，甚至在阳极斑点形成位置存在一个液态的熔化区域，而这个液态熔化区是导致真空开关开断失败的又一个重要可能原因。一方面阳极表面的熔融金属还会在电弧熄灭后继续产生蒸气，从而降低弧隙恢复强度；另一方面，电流过零后加在触头两端的是反相的恢复电压，因此在燃弧过程中的阳极马上转变成了新的阴极，恢复电压会在触头间产生一个非常强的电场。当电场足够强时，原来液态的阳极斑点区域在电场力下形成微凸起，从而使得新阴极更加容易发射出电子、离子和金属蒸气，甚至还有金属液滴被剥离到触头间隙，如图3-2所示。这些过量的金属蒸气、电子、离子、金属液滴又会进一步破坏介质恢复强度。所以阳极斑点的出现严重影响了开关的开断性能，直接导致开关开断失败。
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图3-2 阳极斑点对电流过零后触头间隙的影响
许多研究表明，真空电弧的阳极现象随着电流以及开距的不同，会出现不同的状态和特性。Miller结合了以前的研究，根据阳极的活动状况将阳极形态总体分为四种基本的模式，即扩散弧模式、点状斑点模式、阳极斑点模式、强电弧模式。虽然各个研究对这些模式的称呼有所不同，但是这些阳极模式随着电流和开距的变化都大体遵循着如图3-3所示的分布。
图3-3 Miller给出的触头间距和电流对阳极形态影响的模式图
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