电力设备绝缘在线监测技术的发展，是随着电力设备电压等级的提高，对绝缘结构及运行可靠性提出更高的要求而发展起来的。绝缘中的某些薄弱部位在强电压作用下发生局部放电是高压绝缘中普遍存在的问题，在一定条件下会导致绝缘劣化甚至击穿。这种情况对设备的安全运行构成威胁，甚至造成电力设备运行时出现故障以至停机，其直接和间接的经济损失有时会超过亿元。对绝缘局部放电的深入研究，并对不同的电力设备制定出有效的测试及判断准则，从而提出预防事故的措施，是电力设备制造及运行中的迫切需求。
大型水轮发电机是电力系统中的关键设备，近年来随着其额定电压和容量的不断提高，大型水轮发电机在运行过程中受到更多的电、热、机械应力及环境因素的影响，这些因素就会直接或间接地使高压电子绝缘的一些薄弱环节产生局部放电，导致电机出现故障。根据近年来的事故统计表明，发电机定子绕组绝缘故障占总事故的40%以上，其中大部分是由局部放电造成的。
电机中的局部放电是促进绝缘的老化和导致电机发生事故的重要原因，对大型水轮发电机局部放电的监测不但能够了解电机绝缘的状况，还能及时发现许多有关制造与安装方面的问题，确定绝缘故障的原因及严重程度，从而有计划地制定维修计划，防患于未然。
对于大型水轮发电机，其局部放电的预防性试验方法分为离线检测与在线监测，比较两者，前者有3个明显的缺点：
（1）要求停机试验时间至少为一天，或在现在的停机时间上再延长一天，并且需要一个庞大的无局部放电的大容量高压电源。
（2）当发电机停止运行时，一些类型的放电可能不会出现。由于电磁力的消失，松弛的槽楔和已损坏的弹性波纹板的振动引起的放电及槽放电便不能可靠地测出。(www.xing528.com)
（3）由于没有正常模拟的三相电压分布，绕组在离线检测时测不出正常运行时出现的相间放电。
在实际的工作中，对于定期大修和预防性试验的局限性早有认识，在线监测除可减少停机损失，提高运行可靠性以外，它不需要停机进行局部放电试验所用的昂贵高压试验设备。避免不必要的停机试验也是重要的。因为过去的经验已经表明，停机期间或停机后的瞬间最容易产生突发事件，使发电机发生故障。在线监测的实施使得在事故早期阶段就能发现并提前报警，有利于维修人员在合适的时候停机与检修设备，对价值昂贵的设备显得尤为重要：
（1）减少设备的损坏，降低更换设备所需要的费用。
（2）由于预知维修状态，节省了停机时间，因此可以大大减少由此造成的电力损失。
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