镶和嵌在《辞海》《辞源》中有专门的名词解释和论述，二者原本为各自独立的工艺手法，不管是在家具上还是其他器物上的运用并无直接的联系，发展至清代末年，有关人士将二者合并在一起，后人沿用至今。家具装饰上有镶，不一定意味着有嵌，而嵌又不单局限在镶上。镶者，以物相配合也，是特指物与物的配合，如镶边、镶框等；嵌者，是指东西卡或黏合在缝隙里，以物陷入也，即先用各种物料雕制成各式花纹，然后在器物上挖槽，把雕好的花纹嵌入槽内，使得装饰材料与主体物件浑然一体。
镶嵌工艺在我国出现的时期较早，作为我国传统的家具装饰工艺，它和雕刻工艺一样，有着悠久的历史。[5]早期的镶嵌工艺都运用在与漆艺相结合的家具等器物上，镶嵌工艺发展至清代，家具设计者和制作者大量运用不同材料和技法，设计并制造出了很多优秀的镶嵌家具作品。
镶嵌工艺在制作手法上分为平嵌法和凸嵌法两种。
平嵌法是基于漆器工艺发展的一种装饰手法，适用于漆器和木器。平嵌法最显著的特征是镶嵌材料与被嵌制物品表面融为一体，同时没有凸出于物品的表面，不影响物品的整体使用。清代平嵌家具喜采用螺钿嵌、大理石嵌、珐琅嵌，平嵌适合运用在家具表面。[6](www.xing528.com)
凸嵌较平嵌看起来明显，其特征是镶嵌材料高于被镶嵌表面。一般被装饰材料表面高低不一，起伏立体效果如同浮雕一般，装饰性也较强。凸嵌法的制作流程和平嵌法的制作流程是相通的。首先由绘图师傅在纸上绘制所选图案，然后是选择材料，将设计图纸和材料进行预先拼制，而后就是在镶嵌面严格按照草图绘制的纹饰进行刻槽，对凹槽的边缘和底部要求较严格，一般刻得不必过深，刻完要进行一定的打磨，尽量不影响嵌件自身的着力点，最后将处理好的嵌件嵌入，用胶或者稠漆黏合上即可。
这两种工艺在清代家具座面以下的腿部使用较少，在家具背部的正面使用较多。上层阶级的家具除雕刻外最喜欢使用的就是镶嵌工艺，清代镶嵌家具的腿部装饰一般和整体布局融为一体，在装饰工艺的选择上多种多样。纵观清代家具，平民百姓的常用家具和这些装饰手法一般无缘，所以研究论述的对象主要是上层阶级的家具。
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