世界电工技术发展历程中，电机工业是电力工业的先导，世界上先有电机制造业，而后才有电力、电信工业。中国的电工技术发展史，则是与之相反，先由外国人将电能这一新技术引入国内，携资金、带设备兴办电厂和电信企业，而后才缓慢地发展起本国的电机制造业。
1879年中国第一次引入电能，直到1917年在上海华生电器厂诞生第一台国产实用直流发电机，走了一条先发电后造机的路子。中国电机工业，比本国的电力工业，也晚了38年之久！
西方列强入侵中国后，出于殖民统治和经济掠夺的需要，几乎在欧美电力工业起步的同时，把先进的电能引入到了中国。
1875年，法国巴黎北火车站，建起了世界首座火力发电厂，供附近弧光灯照明用电。
四年后的1879年，当时霸占上海公共租界的英国殖民统治者，为欢迎美国第18任总统格兰特路过上海而筹办“水龙盛会”，购买了德国西门子哈尔斯克公司（Siemens&Halske，是德国西门子公司的前身）的一台10马力自励式直流发电机，于当年5月17日、18日两个晚上，在外滩发电亮灯。上海外滩发电亮灯，开创了中国电灯照明的先河，当时被称为“奇异的灯”、“奇异的自来月”。
图1-4 上海外滩的弧光灯（摄于1887年）
1882年4月，在上海的几位英国商人，投资5万两白银，开办了上海电气公司，购进美国克里夫兰电气公司制造的锅炉、汽轮机和发电机等设备，在南京路江西路西北角31号A（今南京东路190号）同孚洋行后面的一个旧仓库内，建立了一座容量为12千瓦的发电厂。与此同时，在南京路江西中路转角围墙内，竖起了中国第一根电杆，沿着外滩到虹口招商局码头，架设了6.4千米的线路，串接了15盏弧光灯。7月26日晚7时，电厂开始供电，霎时街头一片光亮。上海电气公司的出现，标志着中国大地上诞生了第一家电力生产企业，它比法国巴黎世界上第一座发电厂晚7年，比英国伦敦霍而蓬发电厂仅仅晚两个月，而比美国纽约珠街发电厂早两个月，比日本东京电灯公司更是早了5年！
受先进电能的诱惑，当时的清政府也开始办电业。1888年在北京、广州、台湾先后建设电厂，主要供皇宫、衙门照明用电。
1888年，慈禧太后准备“还政”于光绪皇帝，清工部为慈禧太后“退居修养”做准备，在旧时的西苑（今中南海）大兴土木，除了大加修葺园林房舍外，还建电厂、装电灯。经北洋大臣李鸿章奏准成立西苑电灯公所，以白银6000两，向丹麦祈罗弗洋行购买了容量为20马力的发电设备，并于1889年1月30日发电，供宫廷照明使用。这是中国第一家自己创办的电厂。
1891年，清政府又从德国购入由蒸汽机带动的20马力发电机组，成立颐和园电灯公所，并于1892年建成发电。
1900年，西苑电灯公所和颐和园电灯公所，均毁于八国联军的铁蹄之下。1901年“庚子之变”后，慈禧从西安回到北京，太子少保、工部左侍郎盛宣怀筹集白银12.49万两，重建西苑和颐和园两个电灯公所，并于1907年6月先后完工发电。现在在颐和园乐寿堂内供游人观赏的彩色电灯，就是那时安装的。
1888年7月，在洋务运动的推动下，两广总督张之洞从国外购入一套发电机组和100盏电灯，安装在位于广州的总督府附近，发电后供衙门照明。(www.xing528.com)
1889年，张之洞又批准旅居美国旧金山的华侨商人黄秉常，成立广州电灯公司，购买美国2台100马力柴油机和2台1000伏交流发电机，于次年9月发电，供商业照明。这是中国历史上第一家由民营资本兴办的电力企业。
洋务运动的积极倡导者刘铭传，在任职台湾巡抚期间，于1888年开办铁路、煤矿。同时，在台北创设兴市公司，购买小型燃煤锅炉和汽轮发电机组，建成发电后供巡抚衙门、市政司各官署以及附近街道照明用电。
1907年，上海新申电气公司（即原上海电气公司）购买英国派生斯（Parsons）公司的800千瓦汽轮发电机组，于当年9月在虹口裴伦路发电厂投运。
图1-5 石龙坝水电站
中国第一座水电站，是日本占领台湾时期，于1905年在台北附近新店溪支流上兴建的龟山水电站，装机容量为600千瓦。而国人自建的第一座水电站，是1910年8月开工建设的石龙坝水电站。当时，为解决滇越铁路电力供应问题，以王筱斋为首的云南民间人士集资成立“云南耀龙电灯股份有限公司”，投资建设位于云南昆明西山区螳螂川上游的石龙坝水电站，安装2台德国西门子公司生产的240千瓦发电机和奥地利伏依特（Voith）公司生产的水轮机，1912年4月第一机房建成发电。该电站至今仍在运行。
1921年，在曾经留学英国诺菲里大学学习电力的强俄巴·仁增多吉的建议下，西藏地方政府批准在拉萨北郊夺底沟建设水电站。从英国基尔斯机器厂购买的125马力水轮发电机组，靠人背马驮，辗转经印度、尼泊尔运到我国西藏。该水电站于1928年建成发电，开创了西藏用电的历史。
中国最早形成的电网，建成于1907年的上海，从裴伦路发电厂通向市中心，共有5条输电线路，最高电压为2500伏，设有12个配电站。输电线路主要分布在现在的虹口区和黄浦区一带，最远延伸到静安寺路。到1912年云南昆明石龙坝水电站建成后，建设了23千伏输电线路向昆明送电，这是当时中国自建的最高电压等级输电线路。
辛亥革命以前的清末时期，在电力工业一路先行的情况下，中国的电机工业胎动腹中，却迟迟未能面世，是有其社会历史原因的。鸦片战争后，外国列强入侵中国，英、德、法、美、日等国家的电机工业产品，紧随其殖民资本大量进入中国，不但外资电力、电信企业的技术装备悉数来自国外，就是本国的国家资本和私人资本举办的电力、电信企业，也是全部采购国外进口的技术装备。
1911年辛亥革命时，全国有电力企业52家，总装机容量为76239千瓦，其中外资企业有24家，装机容量占54.5%，具有代表性的是英资上海电气公司6400千瓦和日资在东北建立的电灯公司7500千瓦；内资企业有28家，装机容量占45.5%，包括清朝官吏兴办的京师华商电灯公司3035千瓦。
这些电力设施中，有110伏、220伏、440伏等不同电压的直流发电设备，有110伏/220伏、220伏/330伏、220伏/440伏等不同电压的交流发电设备，有25赫、50赫、60赫等不同频率的输变电设备。因电压不同、频率各异，难以形成电网，基本处于一厂一网的孤立状态。
这些电力设施的技术装备，也全部来自西方各国，无一国货。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
