张謇（1853—1926年），江苏南通人，字季直，号啬庵。他16岁考中秀才，此后屡试不第。1876年，23岁的张謇成为淮军统领吴长庆的幕府之宾，开始长达近20载的幕僚生涯。1894年，因慈禧太后60大寿而破例举行的科学考试，张謇一举高中状元，被授清廷翰林院编撰。甲午战败后，他毅然决然告别官场。1895年大生纱厂的创办，1902年通州师范学校的创建，开启了张謇“实业救国”“教育救国”之路。1911年，清政府建立了学部政策咨询机构中央教育会，任命张謇为会长。1912年中华民国成立后，他担任第一任实业总长。1917年，他与黄炎培、蔡元培、梁启超等人组建了中华职业教育社。
张謇生活在清末民初，这是内忧外患并存、新旧思想交错的一个大变革的时代，他的教育思想的孕育和形成，不是无源之水，而是有其深刻的历史文化背景。首先，我国传统优秀文化奠定了张謇教育思想的坚实基础。4岁时，父亲开始教张謇识读《千字文》。5岁时因背诵《千字文》无讹，父亲让他和伯、仲、叔三兄一起入邻近的私塾，跟从海门邱大璋先生读书。其后热衷于学习桐城派古文和宋儒学说，在南京的几大书院，他经常向人请教“治经读史为诗文之法”。可以说，经过我国传统优秀文化的浸润，赋予了张謇强烈的家国意识和社会责任感，也奠定了他教育思想的坚实根基。其次，甲午战败坚定了张謇“教育救国”思想的形成。张謇生活的晚清时代，国家屡受列强入侵，内忧外患，积贫积弱，他目睹吏治的腐败和国事的日非，特别是甲午战败深深刺激了张謇的内心，他深刻地认识到“今求国强，当先教育”[19]的重要意义，强调“忧国者以为救国之策，莫急于教育”。基于此，更加坚定了他弃官从商、发展教育的宏伟理想。再次，科举制度的腐朽和西学东渐的不断深入，使他认识到改革旧教育的必要性，拓展了他的教育视野，丰富了他的教育思想。张謇一生多次参加各级科举考试，洞悉科举制度的种种弊端，对科举制度的日益腐朽有着深刻的认识。晚清时期，在西学东渐的影响下，洋务运动、维新运动无不把办学堂、兴学校作为一项重要任务。在这一时代背景下，废科举、兴学堂的思想也时刻萦绕在张謇内心，他在兴办学校的过程中积极汲取西学的精华所在，特别是1903年他对日本进行了70天的考察，是他教育思想深化的关键一环。通过这次长时间的考察，对西方教育的成功之处有了更进一步的认识，从而解放了思想，开始博采西学之长，这对他兴办实业、兴办学校无疑产生了积极的影响。(www.xing528.com)
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