电动机起动器的过负荷保护由两部分组成。第一部分为加热器，它是与电动机串联的元器件，所有的电动机电流都通过加热器。加热器实际上是将电流转换成热能的加热元件。过负荷保护设备的第二部分是跳闸机制和过负荷触点。跳闸机制对热很敏感，如果检测到来自加热器多余的热量，会跳闸并使得常闭过负荷保护触点打开。由于电动机起动器线圈与常闭过负荷保护触点串联，当过负荷保护触点跳到打开位置时，流向线圈的所有电流中断并且线圈断电。当线圈断电时电动机起动器触点返回其打开的位置，流向电动机的所有电流中断。过负荷保护触点打开时将一直断开，直到过负荷手动复位。这确保了过负荷电动机停止运行并冷却下来，直到有人发现故障并复位过负荷保护。
图12-48表示了一个典型的电动机起动器过负荷保护设备的加热元件，称为加热器。在剖视图中可以看到，加热器实际上是一个当电流通过加热元件时能将其转换成热能的加热元件。注意从加热器底部凸出的旋钮。该旋钮有一个在加热器里面固定位置的轴，从加热器凸出的部分加工成齿形，称为棘轮机构。
图12-48 一个典型的加热器组件（注意从加热器底部凸出的棘轮）
图12-49表示了过载保护组件的所有部分，包括复位按钮、安装加热元件的轴、棘轮和勾爪机构、过载保护触点以及与触点连接的端子。跳闸机构包括来自加热器的棘轮和爪。棘轮实际上是从加热器底部凸出的齿旋钮。勾爪有弹簧压力，试图旋转棘轮。由于加热器焊紧了棘轮的轴，勾爪无法移动。当加热器变得过热时，熔化固定棘轮的钎料，并允许其自由旋转。当棘轮旋转时，允许勾爪移动，反过来使常闭触点移动到打开位置。(www.xing528.com)
过负荷情况发生并且过负荷保护触点已经打开后，电动机起动器断电，电动机停止运行。电动机停止运行时，加热元件冷却。加热元件冷却几秒后，可以按下复位按钮，将勾爪移回原来的位置，常闭过负荷保护触点移回其闭合位置。如果重起后，电动机继续过电流，过电流会导致加热器再次跳开过负荷保护机构。如果电动机电流在规定限值以内，加热器不能够产生足够的热量来造成过负荷保护机构跳闸。
由于过电流条件必须持续几分钟才能导致过负荷保护机构跳闸，在电动机试图起动的几秒内，过负荷保护允许电动机吸入堵转电流（LRA）而不跳闸。如果运行时电动机有过电流情况，电动机断电前，过负荷保护允许该情况持续几分钟。如果问题持续下去，过负荷保护会检测到过电流并跳闸保护电动机。
图12-49 标出所有部分的过负荷保护组件
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