软土在海河流域滨河平原区分布较广、且在陆相、海相地层中都有发育。软粘土天然孔隙比大于或接近1，天然含水量大于液限含水量，主要为淤泥、泥炭层和淤泥质土等，其液限含水量大于50%，承载力小于50kPa，压缩系数大于0.5MPa-1，不排水不固结剪小于5°，以天然含水量高、压缩高、强度低，呈软塑—流塑状态为软土的基本特征。按照经验，孔隙比大于1.5，含有有机质的软土称为淤泥；孔隙比1.0～1.5的软土称为淤泥质软土；当土中有机质含量大于5%时称为有机质土，大于60%时称为泥炭。
软土的天然含水量高、孔隙比大、灵敏度高、压缩性高、渗透性弱、强度低等特征，是由其形成环境、物质组成和结构特征所致。因此软土具有如下工程特性。
（1）软土的孔隙比大，单个空隙亦大，土体空隙充填着结合水和毛细水，甚至是重力水（自由水），土颗粒间粘结力小，因而土体抗剪强度低；由于毛细水和重力水容易排出土体，故土体又具高压缩性。所以，在研究软土变形时，应注意研究其固结状态——正常固结土、欠固结和轻度超固结土。
（2）触变性高亦是软土的一大特性，亦是由于毛细水和重力水多、土颗粒结合力弱所致，一般软土的灵敏度3～4，个别达8～9或更大。因此，软土地层被扰动或震动后，易产生滑动、变形或基础土体向两侧挤出等破坏现象。这是地基开挖时应注意的问题。(www.xing528.com)
（3）流变特性。主要表现为在荷载作用下土体变形的时间效应——随时间延长土体产生蠕变的特性。软土在相当小的剪切荷载作用下，在特定条件下，其变形可能长期发展，产生漫长的剪切变形和抗剪强度衰减（长期强度），但同时要产生较大的固结沉降，这对边坡和码头地基稳定影响较大。故应注意研究土体的长期强度——土体强度的时间效应。
（4）弱透水性。软土土体的渗透系数n×10-6～n×10-8cm/s，对于软土地基土体而言，加荷初期地基孔隙水压力不易消散，影响着地基土体的强度和稳定。所以，一般认为软土强度低、变形大、固结时间长、因土体夹透镜体而产生不均匀沉陷、裂缝、漏水、堤等，因土体强度低，土体易产生坍塌、滑动等破坏。因此，我们研究软土时，应注意研究软土的成因类型、埋藏条件、成层性和展布规律、矿物组成、颗粒组成、有机物含量、有否硬壳层和砂的夹层及透镜体等。
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