互联网协议（IP）是互联网的基本联网协议，也是当今世界上用得最广泛的联络技术，在广域网中已获得广泛的使用。以太网（Ethernet）的帧格式与互联网协议（IP）一致，特别适合于传输IP数据。以太网和互联网均采用相同的传输控制协议（TCP）和简单网管协议（SNMP）；既可以用于低速同轴线路传输，也可以用于高速光纤线路传输。
采用互联协议的广域网是光互联网，实际上它是一种以光纤为物理媒质的IP数据网，其底层物理传输网为光传输网。在传统数据网络中，主要设备是ATM交换机、路由器等；而在光传输网中，主要设备是DWDM设备，如光分插复用器（OADM）和光交叉连接设备（OXC）、光放大器等。
传统上，IP网络提供“尽力而为”服务，即IP网尽最大能力将一个数据包从它的发送地传输到目的地。然而，不同的包可能选择不同的路由以不同的延时在网络中传输，假如网络存在拥塞，一些包就不得不被丢弃，造成数据错误。为此，提出了一种等级服务措施，将待发送的数据包分组成不同的等级，以不同的速度处理。路由器把“加速级”数据包排在队列的最前面，“确保级”数据包排在其后，而没有要求的数据包则排在最后，这放在最后的数据包能否被发送只能听其自然了。比如，将数据包按优先级别排队，y=3的数据包丢弃的可能性要比y=1更大。与多协议标记交换相比，IP协议的这种“尽力而为”服务不能提供端对端的质量保证（QoS）。
图7-24表示IP进入光传输网的途径，图7-24a表示现在IP通过SDH、ATM或WDM进入光通道传输网的示意图；图7-24b表示未来IP进入光波段传输网的途径，IP可能依次通过SDH（或ATM、WDM）进入光通道，然后再接入光波段传输网，或者再通过光快速电路交换接入光波段。或许会有一种新协议取代IP，通过光快速电路交换进入光波段传输网。
图7-24 设想的光层演进(www.xing528.com)
a）现在的网络 b）未来的网络
图7-25给出了光互联网的体系结构，图中WDM环网为核心网，终端设备是OADM和OXC；SDH环网为次核心网，终端设备是ADM和DXC。IP路由器、ATM交换机可以直接或通过光纤和SDH环或光传送网（OTN）环相连。
图7-25 光互联网的体系结构
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