要防止白蚁对光缆的伤害，首先应该知道白蚁的生活习性，白蚁的活动场所和喜好，了解白蚁的食物以及天敌等，这样才能有针对性地防、治结合。
白蚁（termite，white ant），亦称虫尉。白蚁是自然环境中存在的能够高效降解木质纤维素的昆虫之一，隶属于节肢动物门，是一种半变态完全社会性昆虫。地球陆地三分之二面积上有白蚁分布，其中大部分集中在热带和亚热带地区，各大洲中仅南极洲尚未发现白蚁活动的痕迹。中国除东北地区、内蒙古、宁夏、青海和新疆外，其余各省市自治区都有白蚁分布，特别是长江以南的十三省、市蚁害严重。
白蚁巢群中具有多种不同品级的个体（图8.2.1），各品级白蚁分工协作、各司其职。白蚁的品级包括繁殖蚁、工蚁、兵蚁和若蚁等，繁殖蚁又有原始型繁殖蚁和补充型繁殖蚁之分。原始型繁殖蚁是从母巢中分飞出来的长翅型繁殖蚁，后配对脱翅建立巢群，当巢内原始蚁王、蚁后衰老或死亡后，补充型繁殖蚁就会补充或替代蚁王蚁后进行繁殖以保持巢群稳定。
图8.2.1 各类白蚁对比照片
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图8.2.2 工蚁
（来源：百度百科）
工蚁（图8.2.2）在群体中数量最多，约占80%以上，体柔软，除某些高等白蚁外，几乎无色素，无眼或仅存痕迹，形态与成虫相似，通常体色较暗。工蚁头阔，复眼消失，有时仅存痕迹。工蚁担任巢内很多繁杂的工作，如建筑蚁冢，开掘隧道，修建蚁路，培养菌圃，采集食物，饲育幼蚁、兵蚁和蚁后，清洁卫生，看护蚁卵等。在无兵蚁的种类中，它们还要负责抵御外敌。对物体造成破坏基本是工蚁的“功劳”。
在日常生活中，人们常把白蚁当作蚂蚁，或俗称“白蚂蚁”。实际上白蚁和蚂蚁在昆虫纲的分类体系中，它们分属蜚蠊目和膜翅目的昆虫。白蚁是一种有二亿五千万年生存历史的昆虫，眼睛退化畏光，行隐蔽活动，属不完全变态类昆虫。而蚂蚁仅有六千万年生存历史，不怕光，多在露天场所活动，属完全变态类昆虫。从昆虫的进化史来说，白蚁是一种比较古老而原始的昆虫类，与蟑螂的关系更接近，而蚂蚁则与蜜蜂的关系较为接近。
白蚁食性很广，其营养物质来源于植物，以植物性纤维素及其制品为主食，兼食真菌和木质素，偶尔也食淀粉、糖类和蛋白质等。除此之外，也能吞食同一蚁巢内的白蚁尸体、幼蚁发育中蜕下的旧皮，在外界食料缺乏的情况下，也会吞食蚁卵甚至幼蚁。然而，人们也常见白蚁会蛀食人造纤维、塑料、电线电缆甚至砖头、石块、金属、玻璃等，但这些非纤维素的物质并非白蚁的食物，也不是被它们啃噬消化掉了，而是被白蚁口吐的蚁酸（主要成分是甲酸）之类的化学物质腐蚀、溶解。客观来讲，光电缆纯粹是被白蚁所伤！
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