传统印刷（Traditional printing）是指以文字原稿或图像原稿为依据，利用直接或间接方法制成印版（Printing plate），把印版装在印刷机上，涂上黏附性油墨，在印刷压力的作用下，使印版上一定量的色料转移到承印物（Substrate）表面，再经装订成册或整饰加工，最后得到批量的、与原稿内容相同的印刷品的过程。
印刷油墨（Printing ink）是印刷中用来呈色的物质，是由色料、联结料、填料和助剂（附加料）等组成的稳定的粗分散体系，具有良好的流动和转移特性。
承印物（Printing stock）是接受油墨以形成可见的印刷图文的材料。承印物种类繁多，如纸张、塑料、金属、陶瓷、纺织品、木材、玻璃、皮革等，在印刷包装行业中应用较广泛的是纸张和塑料。
传统印刷的主要工艺过程是：原稿—制版—印刷—印后加工。现阶段，由原稿到制版可部分或主要采用数字技术，但色料转移必须依靠印版和压力，色料转移量是模拟量。因而，这种印刷方式也称为有版印刷、传统印刷或模拟印刷。
传统印刷按印版版面图文部分与空白部分的相对位置，分为平版印刷、凸版印刷（包括柔性版印刷）、凹版印刷和孔版印刷四大类，称为常规印刷（General printing）。这四类也是根据其印版的结构特征进行分类的。
1.平版印刷（胶印）
之所以称为平版印刷（Planographic printing），是因为其印版的图文部分与空白部分无明显的高低之分，几乎是在同一平面上。根据油水相斥原理，图文部分亲油而黏附油墨，空白部分亲水而不黏附油墨，从而形成印刷图像。
胶印是平版印刷的一种，也是最主要的代表。简单地讲，胶印就是借助胶皮（橡皮布）将印版上的图文转移到承印物上（即使用印版、橡皮布、压印三个滚筒）的印刷方式。橡皮布在印刷中起到了不可替代的作用，可以很好地弥补承印物表面的不平整，使油墨充分转移，可以减小印版上的水向承印物上的传递等。
平版印刷因印版没有明显的高低差异，所以印品表面平整，但墨层厚度有限，色调再现性不够强。
印刷图像的质量除与印刷方式有关外，还与油墨、承印物的性能密切相关。胶印主要用树脂型油墨，具有油墨固着速度较快、干燥速度快、油墨光泽感强、色泽鲜艳、抗水性强及印刷性能较好等优点。
2.凸版印刷
凸版印刷（Relief printing）的图文部分处于同一平面，且高于空白部分。印刷时图文部分涂布油墨，与承印物直接接触，在压力的作用下，印版上的油墨转移到纸张等承印物上形成印刷图像。由于空白部分是向下凹的，加压印刷后印品上有轻微的不平整度。凸版印刷的印刷图像轮廓清晰、墨色浓厚，可使用较低级的纸张，但不适合印刷大幅面的印品。
凸版制版的方法有多种，可由照相底片晒在金属板材上，经腐蚀得到凸印版，也可由照相底片在感光树脂上晒版成凸印版，还有用电子雕刻机雕刻成凸印版，对已制成的凸版用浇铸等方法复制成凸印版等，但目前使用最多的凸印版是柔印版（Flexography）。柔印版印刷具有独特的灵活性、经济性，并对保护环境有利，符合食品包装印刷品的卫生标准。(www.xing528.com)
柔性版最明显的特点是板材具有弹性且有一定的厚度。当柔性版安装到圆柱形滚筒上之后，印版沿滚筒表面产生了弯曲变形，这种变形波及印版表面的图案和文字，使印刷出来的图文不是设计原稿的正确再现，甚至发生严重的变形，且沿滚筒周向的拉伸变形是无法避免的。为了对印刷图像的变形进行补偿，必须减少晒版负片上相应图文的尺寸，即要求具有一定的缩版率。
3.凹版印刷
凹版印刷（Intaglio printing）的特点是印版的图文部分低于空白部分。凹版印刷可采用三种方式来表现图像的阶调层次：一为印版的凹陷程度；二为网点面积率；三为网点面积率与印版凹陷深度的同时变化。现在仅采用网点面积率可变的凹版印刷已很少使用。
凹版主要使用铜版、钢版等。印刷时，全版面涂上油墨，再用刮墨刀刮去平面上（空白部分）的油墨，然后借助压力，将油墨转印到承印物上。其中，凹陷部分的深浅或面积不同，转印的油墨多少则不同，形成与原稿对应的明暗层次和色调。因此，凹版印刷是常规印刷中唯一可用墨层厚度表现色调层次的印刷方法。
凹版印品墨色厚实、层次丰富、线条分明、精细美观，色泽经久不衰，不易仿造，常用于印刷有价证券、精美画册、塑料包装袋等。但其缺点是制版困难，制版周期长，成本较高。
4.孔版印刷
孔版印刷（Porous printing）又称滤过版印刷。印版的种类有誊写版、镂孔版、丝网版等，以丝网版为主。印版上的图文部分由大小不同或大小相同但单位面积内数量不等的孔洞（网眼，Mmesh）组成，印刷时油墨在印版的一侧，通过刮板或压辊的刮压，油墨透过印版上的孔洞转印到承印物上，从而形成印刷图像。
孔版印品墨层厚实（比凹版印刷的墨量更大，为平版的5～10倍），图文凸起，有浮凸的立体感。
孔版印刷可在各种形状的物体表面进行印刷，应用范围广泛。主要用于印刷线路板、集成电路板、标牌、包装装潢材料和办公用品等。
孔版印刷的缺点是耐印力较差，色彩和阶调还原性也不够好。
上述四种印刷方式中，平版印刷的墨层厚度最薄，凸印次之，且两者墨层均只有几个微米，凹印墨层可达12～15μm，孔版中的丝印最厚，可达10～100μm。
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