天然石材虽有许多优良的性能，但由于其资源分布不均，加工后成品率低，因此成本较高，尤其一些名贵品种更显价格昂贵。在大型装饰工程中，石材的成本常常对总工程造价起决定作用。为适应现代装饰业的需要，人造饰面石材应运而生。
人造石材发展至今已有60多年的历史。1948年意大利就已成功试制水泥型人造大理石。1958年美国开始人造大理石平板的生产，到1970年，半数以上的住宅都不同程度采用了人造大理石。1970年至1980年的10年间，日本对人造石材进行了较深入的研究，发表了许多专利。我国从1970年开始引进人造石材的生产技术，许多装饰工程都采用了人造石材，积累了人造石材生产和使用的经验。除上述天然石材外，人造石材的应用十分广泛，目前人造石材主要分人造花岗石、大理石系列和人造艺术石两大系列，前者分地面用材和墙面用材，人造艺术石系列目前主要用在墙面。其外观与天然石相似，是采用无机颜料以手工作业着色，色彩丰富，能有千种以上不同变化，且特性与天然石一样为不可燃性，不需保养，施工方式与贴瓷砖相同。
人造饰面石材是采用无机或有机胶凝材料作为粘合剂，以天然砂、碎石、石粉或工业渣等为粗、细填充料，经成型、固化、表面处理而成的一种人造材料。它具有以下特点：
1）质量轻、强度大、厚度薄。某些种类的人造石材体积密度只有天然石材的一半，强度却较高，抗折强度可达30MPa，抗压强度可达110MPa。人造饰面石材厚度一般小于10mm，最薄的可达8mm。通常不需专用锯切设备锯割，可一次成型为板材。
2）色泽鲜艳、花色繁多、装饰性好。人造石材的色泽可根据设计意图制作，可仿天然花岗石、大理石或玉石，色泽花纹可达到以假乱真的程度。人造石材的表面光泽度高，某些产品的光泽度甚至超过天然石材。(www.xing528.com)
3）耐腐蚀、耐污染。天然石材或耐酸或耐碱，而聚酯型人造石材，既耐酸也耐碱，同时对各种污染具有较强的耐污力。
4）便于施工、价格便宜。人造饰面石材可钻、可锯、可粘结，加工性能良好。还可制成弧形、曲面等天然石材难以加工的几何形状。一些仿珍贵天然石材品种的人造石材价格只及天然石材的几分之一。
除以上优点外，人造石材还存在一些缺点，如有的品种表面耐刻划能力较差，某些板材使用中发生翘曲变形等，随着对人造饰面石材制作工艺、原料配比的不断改进、完善，这些缺点和问题是可以逐步克服的。
按照生产材料和制造工艺的不同，可把人造饰面石材分为以下几类：
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