塑料相对于金属来说，具有重量轻、比强度高、化学稳定性好、电绝缘性好、耐磨、减摩和自润滑性好等优点。另外，如透光性、绝热性等也是一般金属所不及的。但是作为塑料本身，各种塑料之间也还存在性能上的差异。造成这种差异的原因是多方面的，本节仅就塑料在力学性能、热性能、电性能、化学性能等方面做一些简单的介绍，作为设计塑料制品和选用塑料时的依据。
1.力学性能
（1）强度 与金属相比，塑料的强度和弹性模量较低，例如热塑性塑料的强度一般为50～100MPa，热固性塑料一般为30～60MPa，就是增强塑料如玻璃纤维增强尼龙，其强度也只有200MPa。塑料的弹性模量一般只有金属的1/10，因此，对于一些承受载荷较大的结构件，塑料是无能为力的。但由于塑料的密度小，其比强度和比模量并不比金属低，它是当前比强度、比模量较高的一种材料。
塑料承受冲击载荷的能力同金属一样，用冲击韧性（或称冲击强度）来衡量。
影响塑料制品强度的因素有以下三个方面：
1）大分子本身结构的影响：大分子链的主价力、分子间力和大分子的柔顺性、聚合度以及结晶度等，都直接影响高聚物的性能。在某种情况下，可能其中一种因素起决定性作用。如主价键力大、强度高，主链上含有芳杂环的高聚物比脂肪族主链的强度高、弹性模量大。相对分子质量大、分子链越长、分子间力越大，拉伸强度和冲击强度增加。结晶度增加、大分子排列规整、分子间力增大，强度增高。
此外，增加大分子的极性基团或产生氢键均可使塑料强度提高。大分子的交联能使分子链不易滑动，增加强度。分子链支化程度的增加、分子间的距离增大、分子间作用力减弱，其拉伸强度降低，但冲击强度增加。
2）添加剂的影响：塑料制品中增塑剂的加入对高聚物起稀释作用，减弱了分子间力，因而降低了塑料制品的强度。但它却使链段运动能力增强，因而冲击强度增加。加入增强剂对塑料制品性能影响也很大。如加入玻璃纤维和碳纤维，塑料强度可以成倍地增加。
3）加工成型的影响：加工成型过程中，在制品内部如果形成裂纹、夹杂物、气孔等，造成应力集中，就会降低塑料的强度和冲击韧性。
（2）摩擦、磨损性能 塑料的硬度比金属低，但是塑料的耐摩擦、磨损性能却远远优于金属。塑料的摩擦因数比较低，同时有许多塑料，如聚四氟乙烯、尼龙等本身就具有自润滑性能。因此，它是制造轴承、凸轮、密封圈等一类摩擦、磨损零件的好材料，并且能在不允许用油润滑的干摩擦条件下使用。
（3）蠕变 指材料受到一固定载荷时，除了开始的瞬时变形外，随着时间的增加而变形逐渐增大的现象。对于金属材料来说，在较高温度时才有蠕变现象。而塑料则不然，在室温下受载荷后就会出现蠕变现象，载荷大时甚至发生蠕变断裂（塑料的这种现象又称为冷流）。因此，长期在载荷下工作的塑料，就需要了解它的蠕变性能，作为设计与选用的依据。
塑料蠕变的机理是高聚物在外力长时间作用下逐渐发生了位移。受力后分子伸长，其中分子由卷曲逐渐改变而伸直，有的分子也可能发生位移，导致不可逆的塑性变形。
影响蠕变的因素有聚合物的结构、环境温度以及作用力大小等。分子链的柔顺性对蠕变影响较大。玻璃化温度可作为一种大致衡量的依据，一般玻璃化温度高则耐蠕变性较好。分子链主链含有芳杂环时耐蠕变性较好。
2.热性能
塑料的热性能主要有耐热性、导热性、热膨胀性及燃烧性等。(www.xing528.com)
（1）耐热性 塑料的耐热性是用来确定它最高允许使用的温度范围。塑料的耐热性常用马丁耐热温度或热变形温度来表示。
马丁耐热温度是将长条形标准试样（120mm×15mm×10mm）按水平方向夹住一端，另一端加以静弯曲力矩，在弯曲应力为5MPa作用下慢慢升温。当样品末端弯曲到规定的变形值时的温度，即为塑料的马丁耐热温度，以摄氏温度（℃）表示。
热变形温度是另一种测定塑料耐热性的方法。试样（127mm×12.7mm×3.2mm）横支在双支座上，在中心受载荷（1.86MPa±0.05MPa，或0.46MPa±0.01MPa）时下降2.54mm时的温度为热变形温度。
常用热塑性塑料的马丁耐热温度一般都在100℃以下，只有少数几种塑料（如聚碳酸酯、聚砜）在100℃以上。玻璃纤维增强的热塑性塑料，马丁耐热温度能显著提高（100℃以上）。热固性塑料一般具有较高的马丁耐热温度，如酚醛塑料可达110℃以上。
（2）导热性 塑料的导热性能是用导热系数来表示。单位面积和单位厚度的物体，它的两个平行面的温度如果相差1℃，在单位时间内所传递的热量，称为该物体的导热系数。单位为kJ/（m·h·℃）。
塑料的导热性不好，导热系数一般为0.84～2.51kJ/（m·h·℃）。塑料的导热性与金属相比，相差很大，钢为189kJ/（m·h·℃），铸铁为42～168kJ/（m·h·℃），铜为1386kJ/（m·h·℃）。
（3）膨胀系数 塑料受热后要膨胀，膨胀多少是以膨胀系数来表示。样品温度升高1℃所增加的长度与它原来长度之比，叫做线胀系数。
塑料的膨胀系数是比较大的，比金属要大3～10倍。因此，在制造带有金属嵌件的，或者与金属件紧紧结合在一起的塑料制品时，常常会因为膨胀系数相差过大而造成开裂、脱落或松动等。
（4）耐燃烧性 在空气中，不同品种的塑料，燃烧时会出现不同的燃烧现象。利用这些燃烧特性可以简易地鉴别塑料品种。
3.化学性能
一般塑料都有较好的化学稳定性，对酸碱等化学物质具有良好的抗腐蚀性能。这是因为高分子化合物的分子链很长，而且是缠结在一起的，许多分子链上的基团包在里面，即使接触到能与分子中的某一基团起反应的试剂，只有露在外面的基团才比较容易与试剂起反应。
另外，塑料中的大分子链上含有碳-碳键、碳-氢键、碳-氧键，这些都是牢固的共价键，而且分子链上能发生反应的官能团较少，因此塑料不容易和别的物质发生化学反应，具有较好的化学稳定性。
塑料的耐化学性（或称化学稳定性）是指塑料受化学介质腐蚀的程度和快慢。这除了与介质种类有关外，还与介质的温度、压力，制品内残存的内应力、孔隙多少等因素有关。这就使评定塑料是否耐某种化学介质带来了复杂性。因此，目前尚无统一的评定标准。
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