安全阀在承压装置和系统中起着至关重要的作用，其故障或失效均会导致设备乃至整个系统无法正常工作甚至严重事故，尤其在核能、航空、航天领域，安全阀的失效可能导致灾难性事故的发生。
300多年来，安全阀在应用中不断发展和完善，技术水平不断提高，至今已经是各种承压设备上必不可少的超压安全保护装置。但是，由于使用环境的苛刻和介质的多变，当今由于安全阀的制造、安装、使用、管理不当，还常常引起灾难性的事故。
每年在全世界都会发生许多锅炉和压力容器的事故，虽然有各种各样的原因，但是最常见的原因是安全阀的故障或失效。下面是近30年来安全阀故障导致严重事故的一些案例。
1）美国三哩岛核泄漏事故。1979年3月28日，美国三哩岛核电站发生了一起严重的核泄漏事故，事故发生的一个主要原因是某一稳压器安全阀开启后被卡住未能及时回座，同时由于安全阀的阀位反馈在主控室显示错误，造成操作员做出错误判断及操作，最终导致该起事故发展成为严重的核泄漏事故。
2）除氧器爆炸事故。1981年1月11日，我国某发电厂7号机组正常运行负荷200MW，在除氧器水位低的情况下，补充大量低温水，运行人员违反操作规程采用2.4MPa压力的二段抽汽加热（要求负荷大于150MW时采用三段抽汽）。当大量补水停止后，又未关闭汽源，造成了除氧器超压，安全阀虽然动作，但排汽量小于进汽量，压力继续升高，致使除氧器爆炸。事故造成设备和厂房严重损坏，并造成人员伤亡。
3）贮气罐上的安全阀破裂，导致严重的毒气泄漏事故。1984年12月3日在印度中央邦首府博帕尔的美国联合碳化物公司发生一起严重的毒气泄漏事故，共造成2万多人死亡，经济损失近100亿美元。其原因是：在例行的日常保养过程中，由于维修工人的失误，导致异氰酸甲酯罐内产生了极大的压力。然而异氰酸甲酯贮气罐上的安全阀失灵，随着贮气罐内的压力增高，贮气罐上的安全阀破裂，液态异氰酸甲酯以气态从出现裂缝的安全阀中溢出，并迅速向四周扩散。
4）稳压器安全阀泄漏导致核电站机组停堆事件。1991年6月5日，韩国STADE核电站在机组功率运行后突然发现稳压器安全阀的先导阀出现泄漏现象，经过评估，泄漏在允许的极限范围内，机组继续运行。但经过2个月的运行，发现安全阀的泄漏量越来越大，到8月14日，泄漏量已接近运行限值，机组被迫停堆到冷态维修。事后检查发现，安全阀泄漏的原因是由于阀体温差导致阀门密封面热变形。(www.xing528.com)
5）Pickering NPP冷却剂事故。1994年发生的Pickering核电站冷却剂丧失事故，是由于一台标准结构的安全阀频跳造成管道破坏。事后设计了特殊结构的安全阀，替换下全世界约30个核电站一次回路中的标准结构的安全阀。
6）锅炉超温、超压事故。1996年3月13日，我国某热电厂发生4号670t／h锅炉超温、超压事故。原因是四个主蒸汽系统的安全阀不起作用，造成锅炉寿命损失7％的后果［锅炉承压部件严重超温、超压（最高主蒸汽压力达21.3MPa、主蒸汽温度达576℃，而额定过热器出口压力为13.7MPa、汽包压力为15.88MPa、主蒸汽温度540℃）］。
7）安全阀泄漏，造成重大破坏和经济损失。20世纪90年代初，四川磨溪气田发生过一起由于安全阀泄漏，遇雷击引起天然气燃烧，造成重大破坏和经济损失。
8）蒸煮锅事故。1999年7月5日，美国路易斯安那州氧化铝工厂发生数个贮罐爆炸事故，爆炸致使29人受伤。矿山安全和健康管理局（MSHA）提交的调查报告结论，爆炸原因是控制贮罐超压的安全阀和管线故障。
从上述安全阀故障导致严重事故的案例可见，无论是安全阀泄漏，还是安全阀不能正常开启，排放量不足，以及机械特性不好（频跳、卡阻），均会造成严重事故、人员伤亡和重大经济损失。
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