构成河流滨水景观的元素十分丰富。这些元素有水体、岸坡、植物、动物、河上的建筑物、两岸的建筑物、山体、船舶、车辆、太阳、风、月亮、人群、遗址，等等。这些要素有静止的，也有不断变化的；有有形的物体，也有无形的文化。有无人的自然景观，也有包含人类活动的热闹场景。
构成滨水景观元素中，植物和水体为主要元素。滨河自然景观中，植物占很大的比重，绿色是最普遍的颜色。水则最为灵动，最容易引起人的亲近感。水富有变化，可以形成不同的景观。
纯净的水体是透明的。大自然界中的水体则有不同的颜色，有像天空一样的蔚蓝，有像潭水一样的深邃碧绿，有山泉小溪清澈透明的，有披着月色皎皎如奶油的，有太阳普照下波光潋滟的，有波浪翻滚成浊黄色的，还有腥臭横溢成黑色的——水体默默承受着周边环境施加的色彩，而且这些色彩是可以改变的。在自净作用下，一些污浊的水体会被慢慢净化，恢复水的灵动喜人。
水体可静，可动，仿佛人一样，传递着多变的情绪。安静的水体，就像沉思的处子。微动的水体，就像美人轻轻蹙了一下眉，形成一点涟漪。激动的水体，波涛汹涌，一往无前。发怒的水体，就如卷起千堆雪，声透九天。(www.xing528.com)
水有三态的变化：气态、液态和固态的互相变化。液态在河里流动，随形就势，趋于下，流入海。液态蒸发成了气态，湿了空气，流动成了风，到高空聚成了云，雾气缭绕、云蒸霞蔚是气态水变化的景观。在北方冬季，一夜醒来，河里岸边已经结了一层薄薄的冰，然后一天天向河心蔓延，终于布满河面，再后来儿童开始在其上玩耍。春节前夕，大人们则凿开厚厚的冰面，打捞水底的鲜鱼，丰富节日的餐桌。春天来了，冰盖在暖阳下咔咔嚓嚓碎了，又变成了流动的水。
水无常形。给它什么样的河槽，它就顺应什么样的形状，呈现什么样的景观。这也是景观设计师喜欢的地方。但河流有其功能，河水形态并不能任意改变。河流要运送泥沙，塑造河川，养育鱼虾，生长植物，奉养人类。景观设计师应该因势利导，塑造自然景观。以赤峰市中心城区防洪及环城水系治理工程中的锡泊河为例[117]。赤峰市水资源紧缺，锡泊河需要在防洪断面的基础上，下挖子槽，以蓄滞部分雨洪水，改善河道生态。锡泊河经过历年采砂，河床现存不少砂坑，部分深达15m，可以被就势改造利用，最后常水位时形成了宽窄不一、曲折优美的“蜿蜒溪流加串湖”的水系形态（图10.5-1）。
图10.5-1 锡泊河常水位时的水形态
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