在不同的学科中，景观一词有不同的含义。在生态学学科中，景观指人类尺度上、具有空间可量测性，由不同生态系统类型所组成的异质性地理单元（《生态学名词》第一版）。在建筑学中，景观指可引起良好视觉感受或具有个性特征的景象（《建筑学名词》第二版）。在林学中，景观指由于地质、地形、土壤、气候、生物及人类相互作用形成的、具有空间可量测性、由不同生态系统类型所组成的异质性地理单元（《林学名词》第二版）。在地理学中，景观指反映统一的自然空间、社会经济空间组成要素总体特征的集合体和空间体系，包括自然景观、经济景观、文化景观（《地理学名词》第二版）。土壤学中，景观指一定区域地球表面上能够清楚观察和区分自然界特征（如地貌、植被、水域等）的全貌及类型（《土壤学名词》第二版）。
在本书中，景观指具有审美特征的自然和人工的地表景色，含义等同于汉语中的“风景”“景色”或“景致”。景观有时指纯自然形成的景色，例如黄果树瀑布、壶口瀑布、三峡风景等，有时指人造的景致，例如河流上建造的雄伟的大坝，一条飘逸的跨江大桥等。人造的建筑物（本书按水利行业的习惯，对建筑物和构筑物不加以区分）往往与自然条件相结合，形成某种景色。景观规划设计则根据人的视角，对特定环境进行适度改造。它利用自然环境和场地特点，建造满足人观察、欣赏、娱乐等活动需要的场所，以及体现社会文化内涵及审美价值的设施，来形成某种形态的景物。
对景观好坏的评价属于主观认识，不同时代、不同地域往往是不同。例如，中国古典园林体现了师法自然的审美观念，西方的园林则体现了几何规则的审美特点。现在，随着全球文化交流的畅通，不同的设计思想、手法往往互相借鉴，相互融和。
滨水景观指河流湖泊海洋等水域与周边相关陆域共同形成的景色，即毗邻水面的景观。城市河流滨水景观则是城市河流及其周边陆地共同形成的景色。显然，滨水景观是室外景观，但又不同于庭院景观的高度人工化和私密化，它是对所有市民开放的景观，是以自然为主、人工为辅适度改造的自然-人工景观。(www.xing528.com)
按水体的类型划分，滨水景观分为滨河景观、滨湖景观和滨海景观。由于地形地貌和水体规模、颜色、流动性、三态（气态、液态和固态）的变化，会形成不同类型的景观效果。
城市滨水景观具有独特的景观特征。滨水区域是城市稀缺的公共资源，滨水景观是属于广大市民的共享景观。滨水区具有复杂的自然元素，尤其有构成景观的最宝贵的水元素，因此能够借助水元素寄托人们的诸多情感，形成独特的以水为核心的景观。有的滨水区见证了城市的形成发展，因此可以再现和弘扬相关的历史文化，从而使滨水景观具有浓厚的历史意蕴与人文价值。
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