《中华辞海》和《现代汉语词典》将“功能”定义为：事物或方法所发挥的有利的作用；效能。例如，功能齐全；这种药物功能显著。中华人民共和国国家标准《价值工程第1部分：基本术语》（GB 8223.1—2009）将“功能”定义为：对象能满足某种需求的效用或属性。
显然，功能包含供给者和使用者两个要素，使用者给出了某种需求，供给者提供了某种属性，来满足使用者的需求。在功能的定义中，二者是一个整体，缺一不可。功能不可能脱离供给者这一载体而存在。显然，供给者可以提供给同一使用者多种功能，或者提供给不同使用者不同功能；使用者的某一功能需求，也可能不同供给者均有能力提供。当然，哪个供给者更合适，需要进行经济合理性选择。
功能一般指对使用者有利的属性，而不是有害的属性。当使用者变化时，供给者某一属性对于甲使用者属于功能，而对乙使用者则可能不是功能。
功能可以从不同的角度进行分类。
（1）按功能性质分为使用功能和美学功能。当使用者是非人类时，其需求一般是客观物质性的。当使用者是人类时，除了客观物质性的需求以外，还有主观精神性方面的需求，往往要求供给者具有美观属性。(www.xing528.com)
（2）依据使用者需求的满足程度，可分为必要功能、冗余功能。必要功能指恰好满足使用者需求的功能。冗余功能超过使用者的需求的功能。
（3）当供给者提供给使用者多种功能时，按功能的重要程度分为主要功能和次要功能。主要功能中使用者最需要、对使用者影响最大的功能可称之为主导功能。次要功能指对主要功能起辅助作用的功能，或者同时满足使用者其他需要的功能。
功能可以用定性的方式表达，也可以用定量的方式表达。选择定性或者定量方式，往往取决于其复杂程度和必要性。
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