农耕时代的城市，大多傍水而生。
在原始社会早期，人们过着穴居、树居的生活，主要依靠采集植物的种子、捕鱼、狩猎生活，为获取食物而四处流动，没有固定的居住地。随着发明制造了工具，慢慢发展了农业和畜牧业。后来农业逐渐从畜牧业中分离出来。当农业成为主要生产方式的时候，居住地随之固定下来。为了生活取水、农业种植的需要，原始居民点一般靠近河流、湖泊，并且大多数位于向阳的台地上，既取水方便，又能避开常遇洪水的威胁。随着生产力的进一步提高，人们生产出的物品越来越充足，物品交换逐渐发展起来。交换的发展，促进了商人的产生，生活需求的多样化，则促进了手工业的发展。商人和手工业者慢慢从农业中分离出来。生产的分工，也导致固定居民点逐渐分化。一些居民点汇聚了手工业者，逐渐成为商品交换的地点，它们逐渐演变成了城市。另外一些以农业为主的居住点，则变成了乡村。可以说，维持生命离不开水和食物，古人由于制造业和利用工具的能力低下，选择聚居在水边生活和生产，是适应自然的合理方式；古人对自然的影响很小，对大自然的神秘力量充满了敬畏，包括对河海的力量。中国古代城市的形成肯定早于《韩非子》的记载，但形成时间则有不同的看法，有的说在原始社会后期，有的说在夏代，有的说在春秋初年，有的说周代开始即有之。总之，中国古代城市的形成受制于当时的社会经济条件，是在当时的历史条件下逐渐发展起来的。
古代村落遗址印证了先古人类聚落与水的关系。距今约六千年前，半坡人定居在今陕西西安城东6km处的半坡村（图1.3-1）。该处为河流二级台地，下距河流较近，饮水方便，又有一定高度，不易被一般洪水所淹没，周围地形平坦，土地湿润肥沃，易于耕作，出入方便[1]。其他原始人类聚落遗址也分布在临古河道的阶地（表1.3-1）[2]。
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图1.3-1 半坡原始村落示意图[1]
表1.3-1 中国原始人类聚居模式
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