Wi MAX技术是芯片巨头英特尔公司倡导提出的3G标准，它的来源则是大家都非常熟悉的无线局域网Wi-Fi。
1999年，国际电力和电子工程师协会IEEE推出了802.11a和802.11b两种Wi-Fi标准，分别工作在2.4 GHz和5 GHz两个频段上。Wi-Fi所支持的最大传输速率为11 Mbit/s。到2003年，IEEE又推出了基于频分正交多址技术OFDM的Wi-Fi标准802.11g，由于采用了OFDM技术，频谱效率得到了大大的提高，最大数据传输率达到了54 Mbit/s。现在通用的Wi-Fi标准为802.11n，即在OFDM的基础上又加入了利用空间复用原理的多天线MIMO技术，最大数据传输速率更是达到了600 Mbit/s。
Wi-Fi系统虽好，但是它不能直接用于移动通信，主要问题是：Wi-Fi工作在非授权频谱，用户相互之间没有协调，容易相互干扰；它不是一个移动蜂窝网的标准，仅适合家庭、办公室等小范围的使用；它的发射功率小于100 m W，通信的范围很有限。
2005年，英特尔联合了诺基亚和摩托罗拉开始共同推进802.16标准。(www.xing528.com)
802.16标准在802.11g的基础上做了很多改进，使之可以适用于蜂窝移动通信系统。由于802.16中采用了OFDM技术，所以它既能克服多径效应的影响，又可以大大地提高频谱效率，而且还避开了3G时代高通公司的CDMA专利费，因此得到了不少通信厂家的支持。但是，这一系统最终由于种种因素还是失败了，让位给了LTE技术。这其中的原因部分在于WiMAX来自Wi-Fi，起初只针对固定客户，对于移动性的支持较差。另外，倡导者Intel是一家ICT公司，并不是一家电信厂商，他在电信行业的影响不够大，获得的产业链支持较差。除此之外，后来LTE的成熟和发展证明了LTE更适合移动通信的需要，更适合作为下一代无线通信技术。
WiMAX的失败导致这一时期的一批看好并押注WiMAX的厂商(如前面提到的Nortel)和运营商(如台湾电信等)受到了很大的损失，他们的研发资金和网络设备的投入打了水漂。
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