建国以来，五十年代至六十年代初我国发生了严重的洪涝灾害：1951年淮河大水、1954年长江大水、1957年松花江大水、1958年黄河大水、1963年海河大水。自1964年至1990年的27年间，洪涝灾害相对较轻。进入九十年代以来，连续发生1991年淮河太湖大水、1994年珠江大水、1995年长江中下游和浑河、第二松花江大水、1996年长江中下游和海河大水。洪涝灾害造成的经济损失是日趋加重的趋势，今年（1996年）已达2200亿元。由于全国上下全力以赴，大江大河没有决口，从全局来看没有“伤筋动骨”。但我们应该清醒的看到，近几年的洪水，从大江大河来说，都是防洪标准以内的洪水，大大低于历史上曾发生过的最大洪水。问题的严重性在于：像今年长江的局部地区洪水、黄河的一般洪水，一些河段却出现了历史最高洪水位，甚至发生了干流堤防防守十分危急的局面。如果出现更大洪水，会是什么局面？难以预料。从近几年洪涝灾害来看，我国防洪的主要问题是发生全流域性特大洪水时，洪水没有出路。
为什么特大洪水没有出路？有自然的因素，也有人为的因素。第一，大江大河堤防在不采取分洪的条件下，一般只能防20年一遇左右的洪水；第二，河道内人为设障和泥沙淤积严重，水位越来越高；第三，湖泊围垦和淤积，调蓄洪水能力大大下降；第四，蓄涝洪区人口大大增加，分洪难度越来越大，只有荆江分洪区等少数分洪区基本具备分洪条件。最主要的问题是人与水争地的矛盾。由于我国的自然条件和经济发展的布局，大江大河中下游地区集中了全国半数以上人口和2/3以上的工农业产值，随着经济的发展和人口的增加，人与水争地的矛盾愈演愈烈。如发生特大洪水，缺少行洪、滞洪的场地，这将导致极为严重的灾难，甚至危及国家的大局。(www.xing528.com)
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