据考古发现，蚕茧的利用、家蚕的养殖和丝绸的生产，早在新石器时代（大约1万年前至距今5000多年）就已经开始了。1958年，浙江吴兴的钱山漾新石器时代遗址出土的丝织品中有绸片、丝带和丝线，经测定年代为公元前2750±100年，是中国南方发现最早、最完整的丝织品。1984年河南省在发掘荥阳县青台村一处仰韶文化遗址中发现了公元前3500年的丝织品，除平纹织物外，还有浅绛色罗，组织十分稀疏，这是迄今发现北方蚕丝的最早物证。
中国各地在历史遗址中，均发现了大量的出土茧丝、丝织品，以及纺轮和纺锤等纺织工具。比如：在浙江余姚河姆渡新石器文化（距今6000多年）遗址中出土了一个盅形雕器，在这件文物上刻有四条蚕纹，仿佛四条蚕还在向前蜿蜒爬行，头部和身躯上的横节纹也非常清晰，应是一种野蚕。
图1 河姆渡遗址出土的6000多年前的蚕纹盅型雕器
在山西夏县西阴村一处遗址中，发现了一颗被割掉了一半的丝质茧壳，虽然已经部分腐蚀，但仍有光泽，而且茧壳的切割面极为平直，其时代距今约6000—5600年。公元前5000年左右的河北磁山遗址、公元前4000余年的浙江河姆渡遗址、距今6700—5600年之间的陕西西安半坡遗址、临潼姜寨遗址（公元前4600—前4400年）等，都有刻纹的纺轮出现，有的呈扁圆形，有的呈鼓形。而长江中下游的屈家岭文化遗址（位于湖北省京山县，以黑陶为主的文化遗存，距今4800年）中，纺轮造型更为丰富，而且有些还加以彩绘。纺轮主要是用来纺线的，之后又出现了带有机械性质的纺织工具。(www.xing528.com)
图2 河姆渡遗址出土的纺织器具
在出土于四川成都百花潭的一件战国铜壶上，可以见到一幅有名的采桑图。战国（公元前475—前221年）时期，四川即已享有“天府”之誉。而早在夏商（公元前22世纪—前11世纪）时期，蜀地也有蚕丛、柏灌、鱼凫相继为王，“三代各数百岁，皆神化不死”。《史记》记载黄帝育有两子，二子叫昌意，昌意后娶蜀山氏女为妻，生高阳，高阳即颛顼，继承了黄帝之位，蜀人是高阳的子孙。传说中黄帝之妻嫘祖是养蚕始祖，蜀人继承了这份事业。古蜀国的第一代君主叫蚕丛，可见这个部族是以蚕为图腾的。四川广汉三星堆出土的青铜器上有一些龙的图案，也有一些龙形的附件，这些龙的形态与中原青铜器上的龙不同，身体像蚕，这可能与蜀地的蚕崇拜有关。
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