总体上看，四川盆地丘陵区经济发展水平低，处于四川省的中下水平，是社会经济的欠发达地区，区域内仍然有相当比重的贫困人口。由于区域人地矛盾十分尖锐，长期以来，为了维持生存所需的粮食、燃料和资金，掠夺式开发利用有限的自然资源，导致了严重的生态环境问题。突出表现在两个方面：区域广泛而严重的水土流失和沱江流域深刻的水体污染。四川盆地丘陵区是四川盆地水土流失最严重的地区。据遂宁水土保持站观测，在土层厚度、土质和土壤水分基本相同的条件下，如地面坡度为5°～12°，则每公顷水分流失量为774～1230m3，每公顷土壤流失量为6048～44970kg；如坡度为15°～25°，则每公顷水分流失量为1716～1760m3，每公顷土壤流失量为63212～83147kg。严重的水土流失，致使土壤粗薄，黏粒少，有机质含量低，土壤保水抗旱能力差，干旱频繁发生，使得本区较好的生产潜力难以发挥，极大地制约了本区农业生产和农村经济发展，并恶化生态环境。此外，每年还有流经本区的嘉陵江、岷江和沱江等江河给长江带去大量的泥沙。本区水土强烈流失的原因有四；一是本区河网密度大，区内沟谷纵横，地面破碎，紫色泥岩抗蚀力差，风化强烈；二是区域降水量丰富，且降水主要集中在7—9月，降水强度大，对地表冲刷能力强；三是本区长期以来，人口密度大，人地矛盾尖锐，垦殖率高，耕地已开垦到丘顶河边，加之农村缺乏生活能源，农民多以薪柴为主要能源，对区域林草植被的人为破坏非常严重，导致区内地表植被覆盖差（森林覆盖率仅为3%～5%，有的县不足1%）；四是本区人均耕地少，复种指数高，农民又习惯顺坡种植，初步调查表明，丘陵区顺坡种植率在80%以上，这加剧了区域水土流失。
沱江是长江上游地区所有一级支流中水体污染最为严重的而且污染程度在加深。2001年沱江所有监测断面（2000年为71.4%）均未达到规定水质标准，21个省控监测断面中，符合II类水质标准的占4.8%（2000年为9.5%），符合III类水质标准的占20.0%（2000年为23.8%），符合IV类水质标准的占19.0%（2000年为42.9%），符合V类水质标准的占23.8%（2000年为9.5%），超过V类水质标准的占52.4%（2000年为14.3%），主要污染指标为氨氮和亚硝酸盐（四川省环境保护局，2002）。据四川省2004年环境质量公报，2004年沱江水系全部监测断面年均值均未达标，17.6%的断面属于IV类水质，23.5%的断面属于V类水质，劣于V类水质标准有58.8%的断面。干流因受到川化违法排污造成特大环境污染事故的严重影响，年均值氨氮超标较为严重，年内1—5月多以劣V类水质为主，6—12月分别为II～IV类水质。支流中，毗河因受到川化违法排污造成特大环境污染事故的严重影响，年均值氨氮超标较为严重，1—4月为劣V类水质，5—12月以IV类、V类水质为主。北河以IV类水质为主，绵运河以IV类、劣V类水质为主，中河以IV～劣V类水质为主，釜溪河以劣V类水质为主。严重的水体污染已造成沱江流域水质型缺水，在资源型缺水的叠加影响下，沱江流域水资源已严重短缺，流域经济发展受到极大制约。导致沱江水体严重污染的原因有三：一是沱江流域人口密度大，需水量大。沱江流域面积2.85万km2，占四川土地总面积的5.9%，却分布着全省1/4的人口，平均人口密度约840人/km2，分别为四川平均人口密度的3倍，全国平均人口的5倍多，农业总产值和工业总产值均占全省相关指标的1/5以上。工农业发展需水量大，大量取水的结果，导致沱江河川径流量很少，尤其是枯水期，有时甚至断流，据沱江下游自贡李家海水文监测站测量，每年平均径流量仅为399m3/s，年径流总量仅126亿m3。大量的污染物质运移速度慢，自净作用弱，污染物浓度高。二是由于流域植被覆盖差（流域平均森林覆盖率6.7%，中下游仅为3%，有的县市只有0.6%），土壤（以紫色土为主）抗蚀能力弱，降雨强度大（7—9月降雨量占全年总降水量的70%左右），以及陡坡耕垦、顺坡种植等原因，沱江流域水土流失十分严重，每年有1400多万t的泥沙，2.8万t的BOD，50万t的COD流入沱江。三是沱江流域工业相对较为发达，流域企业集中，有县属以上企业1000多个，其中大中型重点污染企业100多个，分属制糖、造纸、酿酒、冶金、化工、印染等重污染行业，每年约排放4亿t的工业废水。此外流城内大小城镇数量多，平均每隔5km就有一个城镇，城镇居民的大量生活污水也大多直接排入沱江。(www.xing528.com)
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