镀层硬度是指镀层对外力所引起的局部表面形变的抵抗强度。对于较薄的镀层，其硬度测定一般用显微硬度试验，较厚的镀层则需做宏观硬度试验。例如，锉刀试验就是一种宏观的定性试验，即用普通锉刀在镀层上锉动，以切割的程度定性地表示硬度。显微硬度试验有布氏法、维氏法和努氏法等。布氏显微硬度计采用小钢球压头，这种方法测得的镀层硬度受基体影响很大，故一般不采用这种方法。维氏硬度计使用正方锥体压头，压痕为正方形，测得的镀层硬度值受基体和所加试验力影响都较小，可作为测定厚镀层硬度的一种方法。但测定薄镀层硬度时，应首先制备金相试样，在镀层的横断面上进行测量。若在垂直镀层表面进行测量，一般不能获得正确的结果。努氏硬度计采用正棱锥体压头，压痕为菱形。该方法对薄镀层硬度的测定灵敏度较高，故被广泛采用。
1.显微硬度检测原理
检测显微硬度可采用显微硬度计。其检测原理是，利用仪器所附带的金刚石压头加一定试验力，在被测试样表面压出压痕，再用读数显微镜测出压痕的大小，经计算（或查表）求得被测试样表面镀层的硬度。由于维氏压头和努氏形式不同，计算公式也不同，所得显微硬度值也有一定差异。
2.显微硬度检测方法及注意事项
（1）对试样的外观和制备要求 为尽量减小测量误差，试样表面应平整、光滑、无油污。若测量断面硬度时，可按金相试样制备方法制备试样。
（2）试样的镀层厚度 在横断面上测量硬度时，对镀层厚度有一定要求。根据规定，如采用维氏压头测量，镀层厚度应足以产生符合以下条件的压痕：
1）压痕的每一角与镀层的任一边的距离应至少为对角线长度的一半。
2）两条对角线的长度应相等（误差小于5%）。
3）压痕的两边应当相等（误差在5%以内）。
若采用努氏压头时，软镀层（铝、铜或银）的厚度至少要达到40μm，硬镀层（镍、钴、铁和硬的贵金属及其合金）的厚度至少应为25μm。(www.xing528.com)
在垂直于镀层表面测量时，如采用维氏压头，镀层厚度要大于或等于压痕对角线平均长度的1.4倍；若采用努氏压头，镀层厚度至少应为压痕较长的对角线的0.35倍。只有基体和镀层硬度相近时，较薄的镀层才能得到满意的测量结果。
（3）试验力大小的选择 在可能的范围内，尽量选用较大的试验力，以便获取较大尺寸的压痕，从而减小测量的相对误差。要使测量误差≤5%，压痕对角线应≥16μm。一般硬度值低于300HV的材料，贵金属及其合金和薄的镀层采用0.245N的试验力，铝上硬质阳极氧化膜采用0.490N的试验力，硬度大于300HV的非贵金属材料采用0.981N的试验力。
（4）对施加试验力的要求 施加试验力时要平稳、缓慢，无任何振动和冲击现象。压头压入速度一般为15～70μm/s，试验力在试验时保持10～15s，测定温度为（23±5）℃。
（5）测量值 同一试样上，在相同条件下至少取不同的部位测量5次，取各次测量的平均值作为测定结果。
（6）硬度值的计算 维氏显微硬度按下式计算：
式中，HV是维氏显微硬度；F是施加于试样的试验力（N）；d是压痕对角线长度（μm）。
努氏显微硬度按下式计算：
式中，HK是努氏显微硬度；F是施加于试样的试验力（N）；d是压痕对角线长度（μm）。
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