利用抛光轮对工件表面进行轻微切削加工的工艺过程叫作机械抛光。抛光的目的是在磨光的基础上进一步降低工件的表面粗糙度值，提高工件的表面光亮度。抛光可以用于镀前预处理，在磨光的基础上进一步使工件表面得到平整；抛光也可以用于镀后的精加工，多为防护-装饰性镀层的光泽处理。
抛光可分为粗抛、中抛与精抛。粗抛是用硬轮对经过或未经过磨光的表面进行抛光，它对基材有一定的磨削作用，能去除较粗的磨痕；中抛是用较硬的抛光轮对经过粗抛的表面做进一步的加工，它能去除粗抛光后留下的划痕，产生中等光亮的表面；精抛则是抛光的最后工序，用软轮抛光以获得镜面光亮的表面。抛光效果一方面取决于被加工表面从前的加工特性，即工件磨光的整平程度；另一方面取决于抛光过程时用的抛光材料的种类和特性。
抛光过程的机理在本质上不同于磨光过程。抛光时，抛光轮的高速旋转摩擦产生高温，使金属塑性提高，凸起的部分在高温下产生流动，凹入的部分被填平，从而使细微不平的表面得到改善。也有人认为，抛光的实质是除去金属表面的氧化膜层，在初次膜层被抛去后，金属表面又迅速被氧化形成新的氧化膜，然后又被抛去，这样反复地生成和除去氧化膜，最终可以获得平整、光亮、镜面的表面。抛光过程不同于磨光，它没有明显的金属屑被切下来，因此对基材没有明显的金属消耗。
机械抛光是用装在抛光机上的抛光轮来完成的。抛光机与磨光机相似，只是抛光时用抛光轮，并且所用的抛光轮更软一些，抛光时轮子的圆周速度要比磨光时更高一些。抛光时，在抛光轮的工作面上周期性地涂抹抛光膏，同时将工件的表面用力压向高速旋转的抛光轮的工作面，借助抛光轮的纤维和抛光膏的作用，使表面获得镜面光泽。
抛光轮是用各种软布、亚麻布、细毛毡、丝绸等材料制作而成。其结构形式主要有缝合式、非缝合式、折叠式和皱褶式。通常抛光轮的圆周速度要比磨光轮的圆周速度稍快。抛光机转速的选择与工件的硬度有关。工件的硬度越高，抛光机的转速应该越高。各种材料的抛光轮圆周速度见表3-2。但在实际操作中，具体确定速度时还应考虑工件的几何形状及表面状况。
表3-2 各种材料的抛光轮圆周速度(www.xing528.com)
抛光时，应根据被抛光材料的性质及抛光表面的质量要求选择合适的抛光膏。抛光完后，黏附在工件上的抛光膏可用汽油洗去。不同材料抛光时抛光膏的选择见表3-3。抛光膏是用抛光磨料（金属氧化物粉末）与黏结剂（硬脂酸、石蜡）混合配制而成的，并制成软块，有商品出售。抛光常用的抛光膏有绿抛光膏、红抛光膏和白抛光膏。绿抛光是深绿色长方体油膏，主要成分是绿色的三氧化二铬，颗粒坚硬而锐利，磨削力强；红抛光是一种深红色圆柱形固体软膏，主要成分是红褐色的三氧化二铁和少量三氧化二铝，具有中等硬度；白抛光膏是灰白色或乳白色固体软块，主要成分是白色高纯度无水的氧化钙和少量氧化镁，适用于较软金属以及表面粗糙度值要求较低的金属工件，白膏易风化变质，不易长期存放。
表3-3 不同材料抛光时抛光膏的选择
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