如何判断普洱茶的适饮期？

普洱茶到底在什么时间最好喝？不同的人有不同的看法。虽然普洱茶有“越陈越香”的特点，但其口感风味是有峰值的，因此确实存在一个最适宜品饮的阶段，也就是适饮期。在进入某个阶段后，普洱茶的香气、滋味和口感会呈现出它最佳的状态。

适饮期如何界定呢？这既跟产品本身的品质因素有关系，也与品饮者的口感要求有关系。具体说来，普洱茶的品质因素由原料、加工工艺、存放环境和存放时间所决定。普洱茶依加工工艺分为发酵的熟茶和不发酵的生茶两大类。熟茶因为经过了渥堆发酵这一工艺环节，所以转化的时间要比生茶短，口感上相对更加平和，但其内部物质已提前转化，在后期存放的过程中，滋味变化的幅度有限。而生茶一开始没有经过熟茶一般的发酵过程，所以它的可转化内含物质留存更加丰富，这些内含物质在后期存储时参与转化，从而使得经过后期存储的生茶转化出极丰富多变的滋味，层次也更丰富而动人。我们在这里主要谈论生茶的适饮期。

生茶的存放

存放环节与生茶的适饮期也关系重大，它决定着茶叶转化程度和品质。湿度和温度较高的话，转化较快，反之则转化慢。陈化的时间越长，生茶的口感越平和内敛，但这不是说滋味霸道的生茶就彻底改变了风格，而是描述生茶转化的总体趋势，是一个由烈转柔的过程。

每个人对味道的感知和接受程度都不一样。比如大多数的男性，饮用生茶更喜欢偏浓重强烈的口感，能接受较高的苦涩度；大部分女性则喜好甜柔醇润的生茶，对苦感冲击的耐受性比较低。这跟身体的体质有关系。再比如地区差异对人口味的影响，广东和台湾地区饮茶的观念和习惯根深蒂固，消费者喜欢浓酽饱满的生茶；而广大内地城市的消费者偏好甜润高香的生茶，因为很多人并没有长期饮茶的习惯，消费偏好上受到讲究香气的绿茶和花茶类产品的影响。

在广州举办的一场茶会

那么，从科学的角度上，适饮期有什么重要的意义吗？

当然有。生茶逐渐陈化的时间段，可以说是它的品质再造的过程：在口感上会由刺激转向醇和甘滑；在茶性上由寒凉转向温和；在保健方面，生茶受微生物菌群和酶的作用，内含物质出现了此消彼长的趋势，不断发生着以氧化为主体的各种细微的化学变化，从而不断改善着生茶的品质，也提升了它的保健功能。

生茶味道的形成，与时间有着密不可分的关系。一般说来，新茶的浓强度要比陈茶更高，所呈现的苦涩度和回甘都比较强烈，对人体感官的冲击感也比较猛烈。好的生茶陈化后，苦涩感降低，糖类物质的降解也使得茶汤中的甜味更容易被人的味蕾感觉到，茶叶中的果胶类物质降解又使茶汤变得更稠滑。陈化三十年以上，果胶类物质会提高，苦涩度变得微乎其微，滑度提高，并有一种厚重感。对大部分的消费者而言，陈化后的生茶，接受度更高。

2009年金斗生茶

新的生茶口感相对偏硬，这是因为生茶开始陈化之前，内部有一些“硬物质”（部分杂气）还没有被降解与转化。这需要一个漫长的转化过程将其逐渐“去除”。这方面生茶与白酒有着高度的相似性：新制作出的白酒酒液中，含有大量的杂醇没有被分解，呈辛辣味，需要陈化若干年才能使酒液具备香气突出、幽雅细腻、醇厚丰满、回味悠长、空杯留香持久的特点。著名的贵州茅台酒就是将新蒸馏出的酒液，入库贮存4年以上，再与贮存40年、30年、20年、10年、8年、5年的陈年酒液分别勾兑拼配，才最后完成的。这是高度讲求技术化的过程。

生茶令人愉悦的重要方面——香气，也在随着时间而变化。它的转化规律是依次由青叶香向花香、果香、坚果香、木香转化，最后转化为陈香。生茶的茶汤也在随着时间而变化。一般来说，生茶由于自然陈化缓慢的缘故，根据环境条件不同，一般要10～15年才会出现明显的汤色变化。为此，我们做了一个实验，以生茶的第七泡汤色为基准，发现它的颜色由最初的黄色（1～5年）变为橘黄（5～10年）、玫瑰红（10～15年），再变成褐色（15～20年）、葡萄酒红（20～25年），最后呈宝石红（25～30年），其汤色变化形成一个完整的陈化链。

到这里，消费者不禁要问了：既然生茶到了适饮期会更好喝也更健康，那么对普通人而言，生茶怎样才算到了适饮期？自己怎样把握普洱茶的适饮期呢？

生茶的陈化基本以7年为一个周期。我们来看普洱茶业界对陈化阶段的划分：通常存放的第一个周期，即1～7年内的生茶被称为新茶；第二至第三个周期，即第8～21年的被称为陈茶；第四至第七个周期，即第22～49年的被称为老茶；第八个周期以上，即存放50年以上的被称为古董茶。(www.xing528.com)

陈化7年内的新茶阶段，在刚刚开始陈化的一年间，生茶慢慢褪去青味，被高温蒸压打乱的内含物质趋于稳定，茶汤偏张扬刺激，尚未形成综合感和丰富度；存放三年以后的生茶，已经基本去掉了青味和杂味，茶性慢慢稳定，它的苦感、香气、生津、回甘渐渐融合，形成一个丰富的饱和感。

金斗生茶从2009—2020年茶汤颜色的变化

存放时间在8～21年间，是普洱茶的陈茶阶段，它的茶多酚含量高，且茶多酚开始转为茶红素、茶黄素等物质，所以茶汤橙红明亮，香气浓郁，甜润饱满，生津回甘好。

老茶阶段指生茶已经进入到22～49年这个区间，它的茶汤陈韵初显、陈香丰富，茶性逐渐温和，苦涩减弱，生津回甘迅速，而汤质浓稠顺滑。

存放期达到50年以上的古董茶，汤色栗红通透，有轻樟木香味，入口后厚度足，胶质感明显，彰显陈年老茶的风格。但这种茶一是非常少，二是非常贵，离普通人的生活比较远。

所以从实际的品饮角度，普洱茶是从第8年起，开始进入它的适饮期：刺激性比新茶减轻了，内含物质变得更丰富了，愉悦感也大大提高了，整体变得更利于人体饮用和吸收。

根据茶行业垂直媒体对于普洱茶品饮消费的一份调查报告显示，国内有31%的消费者认为普洱茶的适饮期在6～10年间，25%的消费者认为普洱茶的适饮期应该是11～15年间，另有12%的消费者认为普洱茶的适饮期在16～30年间。这些数据的背后，反映的是消费者各自所处的时代、地域、文化背景和消费能力等各方面的差异。

普遍来说，传统消费市场（沿海地区）的茶客更年长、喝茶时间长、经济实力强，他们负担得起成本较高昂的年份老茶；而后期新兴市场（中国广大内陆地区）的茶客有很大一部分是城市中的年轻白领，他们进入职场以后才喝茶，因此茶龄偏短，也因此偏向选择性价比高的普洱茶。所以在综合了口感和自身经济承受力之后，年轻消费者的共识，是选择陈期在6～10年间的普洱茶，作为适饮茶。这与我们前面的科学划分是比较吻合的，可见消费者的选择确实是越来越理性和科学了。

另外要注意的是，不要因为对适饮期的追求，而忽略茶叶质量本身。原料不佳、工艺不正确的普洱茶，陈放再多年也不会转化成好茶。只有原材优质且工艺正确的普洱茶，在良好的仓储条件下，才能转化出陈茶独有的香气和韵味。

对存放过程中产生的气味，一定要注意鉴别是正常存放后的陈香，还是因工艺不正确或存放环境不佳而产生的霉味。受潮发过霉的茶不但没有品饮价值，而且对身体有害，是万万喝不得的。判断的具体方法是一看，二闻，三喝。一看是注意干茶表面是否有霉变，例如白色或青色霉斑。二闻是指细嗅干茶是否有刺激性的气味，因为霉味刺鼻一定令人不悦，而生茶正常转化的陈香味则不会。三喝是指品茶汤，在喝的过程中，看茶汤滑过舌面是否有令人不舒适的味道和感受，喉咙是否有紧、空、干、痒等不适表现。如果有，要马上弃饮。

原材优质且工艺正确的普洱茶

总之，不同的普洱茶，为我们带来了不同的风味，也需要不同的冲泡方法。如何在生活中，科学泡饮一壶令人喜爱的普洱茶呢？请看下一节。