实际用电器的功率因数都为0～1.例如，白炽灯的功率因数接近1；日光灯功率因数接近0.5；交流电动机功率因数在满载时可达0.9左右，而空载时会降到0.2左右；交流电焊机的功率因数只有0.3～0.4.电路的功率因数低，对设备的运行不利.例如，电源设备的容量得不到充分利用；在电力系统中，当电源电压和输出功率一定时，若功率因数低，则引起线路电流增大，导致线路损耗和压降增大，从而会影响供电质量，降低输电效率.因此，应当设法提高线路的功率因数.提高功率因数的途径很多，目前广泛采用的方法是在感性负载两端并联适当的电容，电路如图2-29（a）所示.
由图2-29（b）可见，并联电容前，线路中的总电流I·（也即负载电流I·L）滞后于电压φ1角，电路的功率因数为cosφ1.并联电容后，负载电流仍为I·L，而线路总电流变为I·=I·L＋I·C，且滞后电压φ2角，电路的功率因数变为cosφ2.而φ2＜φ1，因而cosφ2＞cosφ1，整个电路的功率因数得到提高.
图2-29 功率因数的提高
由图2-29（c）所示的功率三角形可得
式（2-38）中P为电路的有功功率，φ1和φ2分别为并联电容前、后的功率因数角，QC为提高功率因数所需电容的无功功率.
又因为
所以，所需并联电容的容量为
上式中，ω为电源的角频率，U为负载的端电压.(www.xing528.com)
值得注意的是，在实际工程中，并不要求将功率因数提得太高，因为这需要大容量的电容器，显然要增加设备投资.
供电部门对不同的用电大户，规定功率因数的指标分别为0.9、0.85或0.8.凡功率因数达不到指标的新用户，供电局可拒绝供电.凡用户实际月平均功率因数超过或低于指标的，供电部门可按一定的百分比减收或增收电费.对长期低于指标又不增加无功补偿设备的用户，供电局可停止或限制供电.
例2-18 某工厂的额定功率为500 k W，功率因数为0.8（φ＞0），电源电压为380 V，f=50 Hz.现要求将功率因数提高到0.9，应并联多大电容？并联电容前后，电路中的电流分别为多少？
解 由cosφ1=0.8，cosφ2=0.9，可得
由计算结果可见，并联电容可以减小电路的总电流.这不仅可以降低线路损耗和压降，节约能源，还可以采用线径较小的电源电缆，以节约材料.
例2-19 已知电动机的功率为10 k W，电压U为220 V，功率因数cosφL为0.6，f=50 Hz，若在电动机两端并联250μF的电容，试问电路功率因数能提高到多少？
解 由式（2-39）得
则电路功率因数提高之后为cosφ=0.72.
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