从18世纪末期，英国人托马斯·山特（Thomas Saint）发明第一台单线链式缝纫机至今，已有两百多年的历史，纵观缝纫机的发展，大致可以分为四个阶段。
（一）缝纫机创始阶段（1790～1878年）
随着1790年第一台单线链式缝纫机的问世，几年间，在其基础上又发明出双线链式缝纫机。经过不断改进，缝纫机逐步显示出效率高的优越性。但此时的缝纫机均属链式缝纫机，其耗线量比手工用线量多4.5倍，缝纫的牢固度及缝迹耐磨性亦较差。
1832年，沃尔特·亨特（Walter Hunt）发明了锁式缝纫机，使缝纫机的耗线量大大降低，仅为手工缝纫的1.5～2倍，而且缝纫牢度与手工缝纫相比有所提高。
1851年，美国的列察克·梅里瑟·胜家（Isac Merrt Singer）兄弟设计出第一台全部由金属材料制成的缝纫机，缝纫速度提高到600针／min。此时，缝纫机初步定型，开始投入批量生产，并大量用于服装的缝纫加工中。
（二）完善缝纫机性能，扩展品种阶段（1879～1946年）
在这一阶段，缝纫机性能逐步得到完善，结构趋向合理。缝纫速度较前一阶段提高，缝制质量趋于稳定。
随着服装品种的增多，陆续出现了各种性能的缝纫机种。20世纪30年代，包缝机问世；40年代，先后生产出三针机、滚领机、绷缝机、锁眼机等新机种，缝纫机种类不断被扩展。
（三）缝纫机高速化、自动化、省力化阶段（1946～1980年）
从20世纪40年代中期开始，随着高效率生产的要求，缝纫机转速从3000r／min，迅速提高到5000r／min。20年后，缝纫机速达到5500r／min；70年代，达到8000r／min。80年代中期，有些机种速度可达9000r／min。
缝纫机的省力化、自动化始于20世纪60年代，美国Singer公司生产的缝纫机带有自动切线装置，使缝制效率提高了20%，同时节约了缝线。此项改进，给服装加工厂和服装机械厂带来可观的经济效益。此后，世界各大缝纫机制造商开始致力于缝纫机自动化、省力化的研究，出现了各种自动切线装置、缝针自动定位装置、自动绱松紧带装置等辅助设施，不仅提高了生产效率，而且减轻了工人的劳动强度，深受服装加工厂的欢迎。
（四）结合人文科学，综合应用机械、液压、气动等技术，达到省人化阶段
随着社会的发展，西方各国的人工费用极高，而服装业作为劳动密集型产业，要想节省人力，降低服装成本，必须要提高生产效率。由此，各种高科技含量的缝纫设备应运而生。
1.机电一体化的高科技专用缝纫机械应用日益广泛
从20世纪80年代开发的机电一体化产品——全自动开袋机至今，已有大量的同类高科技缝纫机械产品被研制成功，并广泛应用于服装加工中。如全自动连续锁眼机、连续钉扣机、全自动绱袖机、自动省缝机、自控布边缝纫机、自动绱袋机等。各种机电一体化专用机的应用，使服装生产加工的水平迅速得以提高。因专用机的自动化程度较高，对员工操作技能的要求相对降低，使服装加工质量比使用平缝机容易保证，并可一人多机台操作，减少了流水线上的操作人员数，有效地提高了生产效率，为服装工业逐步走出劳动密集型的生产状况提供了一定的基础。
2.“一机多能”有助于达到“省人化”
近年来，具有多种功能（如自动剪线、针定位、自动倒缝等）的电脑平缝机，在服装生产中已屡见不鲜。世界各大服装机械厂的精力逐渐集中于研制服装专用机械的“一机多能”上。(www.xing528.com)
如德国PFAFF公司的3822—1／04型自动勾止口机，配有上、下两把切刀，集缝合、切边、修边等功能于一体，一台缝纫机可同时完成“勾止口” “分止口” “修剪”等多道工序，至少可节省两名操作人员。
3.功能各异的车缝辅助装置，减少操作中的人为因素
随着服装工程理论研究的深入，有关人员发现，过去认为生产效率与缝纫机速度呈正比的观点有失偏颇。在缝纫机创始及发展初期，其速度的提高对生产效率有较大影响，但当缝纫机速度达到一定程度后，再一味地提高机速，除了会大幅度提高缝纫机的加工难度和价格外，对缝纫速度的影响很小。其原因在于，即使是熟练的作业员，在整个加工过程中，用于缝纫（即缝纫机启动到停止阶段）的时间很少，只占20%～25%，作业员的大部分时间消耗在衣片的拿、放、整理等附随作业和浮余动作上。因此，当机器速度达到一定程度后，提高生产效率的有效途径应是：减少作业员的附随和浮余动作，增加机器的运转时间。
基于上述原因，各种提高缝制效率和缝制质量的简单而有效的工具——车缝辅助装置逐渐被各服装加工企业所青睐。如已开发应用的卷边器、排褶盘、定位器、滚轮送布装置等附件，使缝纫作业中的附随动作明显减少，缝纫机的自动化程度大大提高，加工质量更易控制，亦扩大了缝纫机的使用范围。如在双针缝纫机前加装并更换卷边器，便可缝接分腰和连腰等数种款式的腰头，实现“绱腰头”和“缉明线”一次完成。
目前，车缝辅助装置作为缝纫机械的派生门类，已得到越来越多的缝纫机制造商的高度重视。
拓展阅读·“智能时尚”——服装产业链中的科技推手
服装生产涉及一个庞大的生态系统，它的升级需要多方联动，而科技正在促动着服装生态圈的能量衍变。CHIC2015秋季展主打的“智能时尚”概念，将目光聚焦于服装行业中的科技力量，旨在借助科技的力量探寻服装产业升级发展的新路径。
“从面料的裁剪到成品，缝纫机器人大约需要4分钟。全面运作时，每22秒就能生产一件T恤，每件人力成本低至0.33美元。”如图5-1所示的缝纫机器人（Sewbot）可模拟缝纫工人的操作方式，用相机“观察”面料，机器臂代替手脚，在布料上做微观或宏观的操作，缝纫误差可以控制在半毫米之内。
位于美国阿肯色州的江苏天源服装有限公司加工厂，将“智慧缝制”作为产能提升的一次机会，预期2020年年产量达到2000万件，应用中国的数码印花、德国的自动分拣技术，实现智能化生产线：1个裁剪系统，4个智能化的缝制生产系统，4个包装系统， “1／6”分拣系统，全部使用缝纫机器人，27个员工年产400万件。
“智慧缝制”将给服装制造业带来新的机遇，“智能化”不仅体现在加工效率的显著提升上，也有助于服装个性化定制的推进、社会资源的节约以及提高资源利用效率，是服装企业提高产品核心竞争力的有效助力。
资料来源：
1.“阿迪中国工厂全部将使用缝纫机器人”，2017-09-12，智裁缝，http：／／mp.weixin.qq.com／s／eGt79Ucmj4pgzJ4M4w2mNw.
图5-1 缝纫机器人
2.“关注CHIC2016：关联产业—科技力量改变服装生态圈”，中国服装协会，2016-03-11，http：／／mp.weixin.qq.com／s？_biz=MjM5ODI0NDA5Nw==&mid=402387052&idx=5&sn=4481fd224d0f280128a90ffa9467a22b&scene=23&srcid=0311USA3soA3eZ0YqSu82I5z#rd.
3.赋能智慧缝制专家谈（之一），2017-11-29，中国缝制机械协会，http：／／mp.weixin.qq.com／s？_biz=MjM5MjEzNzYzMA==&mid=2656280175&idx=3&sn=9ff18384450b3a8f82c19b8ea 6141bc6&chksm=bd0dd69e8a7a5f888422b997a3a8694d815fe37e5fd439f110b4ed9420216a3f1ef152c7e305&mpshare=1&scene=1&srcid=1129UeY14isVXbczrqTLEqzO#rd.
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