产品质量是实现产品价值的重要保证，质量的优劣直接关系到产品的销量，进而影响企业的生存和发展。设计质量是构成产品质量的核心要素，设计质量风险会极大地影响设计质量，设计质量缺陷会给企业带来难以估量的巨大损失。
2010年2月12日，美国一名消费者在洛杉矶将日本丰田汽车公司告上法庭，要求丰田就其生产的车辆导致她丈夫死亡和自己受伤承担责任并进行经济赔偿。除这位消费者外，还有一些遭遇人身伤亡事故的消费者也在美国地区法院或洛杉矶高等法院对丰田公司提出集体诉讼。因丰田某些型号车辆在行进中突然加速且无法刹车而造成命案，这一爆炸性新闻使得丰田深陷“刹车门”事件的漩涡，并由此在全球范围内召回910万辆汽车，给丰田公司乃至整个日本汽车业界造成了沉重打击。
丰田汽车公司向来以产品质量优秀而著称，第一次石油危机期间更是凭借其产品优秀的节油性能一举攻下美国市场，随后又以精益化管理的“丰田模式”而闻名世界，直至2008年超越美国通用汽车而成为全球最大的汽车厂商。然而由于设计缺陷所引发的产品质量问题使丰田公司一时间“声名狼藉”，期间丰田汽车在美国市场销量同比下降15.8%，市场份额环比下降4.1%～14.1%[6]。据摩根大通分析师估计，因为“刹车门”而召回问题车辆给丰田带来的直接损失将高达18亿美元，此外，8种问题车型因修复油门踏板而被停售导致的损失也将高达7亿美元。另据新华网华盛顿2010年4月5日电，美国交通部宣布拟对丰田汽车公司的大规模召回事件处以高达1637.5万美元的罚款，这将是美国政府迄今对汽车公司作出的最大金额的民事处罚。
该事件已经过去数年时间，但该事件的最终原因至今仍是扑朔迷离。事件起初，美国公路交通安全局 (NHTSA) 认为是丰田汽车某些车型的电子油门控制系统出现问题，造成车辆突然加速且刹车失灵，最终造成惨剧，而在同年6月30日NHTSA表示，通过对“问题车型”的检测，推翻了电子油门控制系统造成车祸的结论。而多数日本民众和部分美国民众则认为，该事件中的政治因素成分可能高于车辆质量隐患，并认为该事件是当初奥迪汽车在美国遭受“不白之冤”的重演。1989年约5000辆奥迪轿车出现“突然无意识加速”，使美国民众对奥迪品牌极端不信任，该事件让奥迪几乎一夜之间从美国市场消失，至今仍未恢复元气。
从刚开始的怀疑车辆电子油门部件故障到后来的“阴谋论”甚嚣尘上，对于该“刹车门”事件似乎并未得出最终结论，但丰田公司对部分车型实施召回并进行相应的技术处理，以及日本资深汽车评论家黑泽纯一对于此事件的评述特别值得关注。根据丰田汽车官方网站在2010年2月登出的一则公告中显示: 由于油门踏板机构中某两个相互接触并可产生滑动的部件，经过长期使用后，在低温的条件下使用暖风时，在滑动面发生结霜，使摩擦增大发生卡滞，进而不能顺利滑动，使得油门始终处于工作状态，造成车辆持续加速并影响刹车效果，存在这一问题的车辆将被全部召回。而解决这一问题的方法则是通过在两个部件之间通过嵌入采用精密切割工艺的钢制强化垫板，减轻滑动面不必要的摩擦，消除导致油门踏板发生卡滞的阻力 (图3-15)。这说明在该油门机构的设计上确实存在缺陷!(www.xing528.com)
图3-15 丰田“刹车门”事故原因示意图
前丰田公司高管、资深汽车评论家黑泽纯一则认为，丰田汽车的刹车系统没有问题，刹车失灵的根本原因是由固定驾驶员一侧地垫的卡勾存在设计缺陷造成的 (图3-9)。黑泽纯一说，欧美驾驶者的身高和腿长等数据普遍高于亚洲人，因此在驾车过程中，腿部更容易将地垫推向刹车机构，而这种推动力会比亚洲用户在同等使用情况下来得更大，固定地垫的卡勾无法承受其力量而出现松动，地垫最终会被推动到刹车踏板下，造成刹车踏板无法完全踏到底部从而丧失制动力。显然，丰田汽车公司在设计这一地垫固定卡勾时，并没有完全考虑到欧美用户的人机尺寸和使用习惯等问题。
不论是油门机构出现卡滞还是地垫固定卡勾的松动，都属于产品质量缺陷，而这种缺陷显然是由产品设计缺陷造成的。尤其是在企业强调全球化运营的今天，同一个型号的零部件可能由来自世界上不同国家、地区、不同的企业、工人生产的，其质量水平存在差异; 而这些零部件又因其“通用性”可能同时出现在不同的产品中，因此设计缺陷的危害被层层扩大，波及范围不断扩展，一旦出现设计缺陷，将使企业面临产品召回和产品改造的巨大成本付出。同时，由于设计缺陷造成的产品质量问题会使企业深陷信任危机，品牌价值大打折扣，其无形资产的流失更是难以估量。设计是否存在缺陷直接反映设计质量的好坏，设计质量关乎产品最终的品质，其重要性不容小视!
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