工业革命是以“机械化”和“大批量”为标志的产业革命，机械生产逐步取代传统手工业生产，使得产品实现大批量和标准化成为可能。这一时期，设计所起到的作用更多体现在“小生产方式”与“大生产方式”的生产关系的调整上: 工业化大生产带来了“分工”和“工序”，正是“分工协作”这种“大生产方式”使“机械化”的优势得以发挥，保障“大批量生产”得以实现，从而使生产力得到空前的解放，“分工”正是现代设计诞生的根源。在这种背景下，为了解决“小生产方式”不适应“大生产方式”的局面，“设计”作为一种协调社会各工种、各专业、各利益集团的矛盾，以提高效率、促进经济发展、满足需求为目的，用系统整合的方法、体现在创意、计划、流程、效果相统一的工作方式而被提出了[1]。工业化大生产为现代设计的诞生提供了土壤，而现代设计则进一步完善了工业化大生产的模式。
工业革命初期，产品逐渐从传统的手工业生产转变为机械化大生产，为了避免产品不适于机械化生产，因此在大批量生产之前需要调节各工种与工序，协调需求、制造、流通、使用等各环节的限制和利益，以提高生产效率并使得效益最大化，这既是现代设计诞生的背景，也是当时设计所起到的最大作用。
如果说早期的设计是以一种合理“分工”、科学安排“工序”从而提高生产效率、保证产品质量的方式方法出现的，那么“流水生产线”可被视作“设计”的物化体现[2]。19世纪末期，由于机械化工具的普及以及更加细化的分工，使得产品的零部件得以批量化生产，从而使生产效率提高、成本下降。20世纪初期，美国福特公司将这种大批量生产的模式推向了一个新的高度，其中最重要的举措就是采用“流水生产线”。工人按照工种划分，并被事先安排在“流水线”不同的位置上，一件产品按照其生产装配的顺序依次由工人们组装完成，这种事先被设定的、有序的大规模生产使得工作效率进一步提升、成本进一步下降。福特“T型车”(Ford Model T)(图2-1) 正是这种先进生产方式的产物，“T型车”的面世使得1908年成为工业史上具有重要意义的一年，“T型车”以其低廉的售价使汽车作为一种实用工具走入了寻常百姓家庭，美国亦自此成为了“车轮上的国度”。(www.xing528.com)
图2-1 福特“流水生产线”及“T型车”
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