回顾当年改革开放之初，上海服装表演队的艺术指导曾一度回避“模特”这样的称谓，提出“以中国民间舞蹈的步法为主，汲取国外服装表演的某些长处”，创造“中国特色”，新华社为此发布新闻，首次宣布中国有了服装表演。后来，上海服装表演队还接到中南海的邀请，给13 位党和国家领导人进行了一场汇报演出，服装表演由此“正名”，在中国各地得以名正言顺，雨后春笋般地迅速发展起来。
然而，不论服装表演如何创造中国特色，如何汲取舞蹈、文艺演出等舞台表演的经验，它仍然不同于艺术演出，也不靠票房盈利。可以说，服装表演有各种类型，但每场演出的背后，都有其传播和推广的目的。它可能是很实在的商业性目的，比如，像上海服装队在展销会上的表演，主要是展示商品，促进现场销售，类似今天的促销型服装表演。也可能是出于非商业性的目的，比如，国家之间的文化交流型演出，近来也十分常见，它的主要目的在于传播本土文化，推广国家形象，增进不同国家、文化之间的相互理解。至于中南海的汇报演出，完全是出于政治任务的需要，其传播和推广的目的，在于增加高层对服装表演的认识，改变他们对服装表演的态度。
进一步来看，商业目的也有长期和短期之分，也有虚实之别。比如，皮尔·卡丹先生早年在中国大陆的服装表演活动，既非当季新品，也不是流行发布，带有时尚布道者的意味。1985 年，皮尔·卡丹先生再度开创中国服装表演的先河，12 名从未走出国门的中国女孩，赴巴黎走秀。包括《费加罗报》在内的8 家大报，以头条新闻的地位报道了此事。表面上看，这些演出带有文化交流的性质，短期很难看到商业回报，但是它们对日后的品牌运作，大有助益。1988 年，皮尔·卡丹公司在天津投资建立生产基地，正式开始拓展中国市场。而此时，皮尔·卡丹早已家喻户晓，成为中国最知名的品牌。所以长期来看，这些服装表演的商业效益还是非常可观的。
回到今天的服装表演，其类型更为丰富，表现手段更为多样。它可能展现了比较前卫的概念性服装设计，也可能是很实穿的，当季正在售卖的服装；而在一些艺术创意型的表演中，服装可能只是艺术家的一种表达手段，一种符号。但不论怎样，每场服装表演，都有其传播和推广的目的，归纳起来，有三种划分方法：
（一）按性质来划分
按照演出性质，服装表演可以分为商业性传播与非商业性传播。
（1）商业性传播：一般发起人为企业/品牌/设计师/商家等，主要是为了传播商业信息，塑造品牌，帮助发起人进行市场推广，最终要兑现市场效果。
（2）非商业性传播：一般发起人为艺术家/ 政府相关部门及各类协会/使馆/院校等，主要是为了展示设计作品，传播文化观念，增进文化交流，最终是要推广传播者，提升其影响力。
（二）按内容来划分
按照展示内容，服装表演可以分为作品展示型和观念传播型。(www.xing528.com)
（1）作品展示型：一般比较务实，重在展示不同的服装、服饰作品，让观众看清服装的造型、款式、色彩、面料。常见的有订货会、促销、打分秀/比赛等。通常这类演出展示的服装，跟流行趋势相关，且具备一定的实穿性。
（2）观念传播型：一般比较务虚，主要是借助服装作品进行思想表达，文化交流，树立形象，传播某种理念和价值观。一般来说，这类演出与流行趋势的关系不大，与地域文化的关系可能更紧密一些，通常服装的实用性不强。
（三）按效果来划分
服装表演的效果，可以分为认知层次、情感体验层次、行为层次三种。一般的服装表演，可能在这三个层次中都有所涉及，但会有不同的侧重。
（1）认知层次：这是最为基础的，主要是增进感知和理解。常见的有信息告知型演出，如新品发布、新店开张；以扩大知名度为主要目的，如品牌巡演。
（2）情感体验层次：主要是为了提高喜爱度和偏好度，常见的有品牌/设计师发布，主要是表达品牌/设计师对流行趋势的理解，展现品牌文化，展示设计师的实力与才华，增进对品牌/设计师的好感度；另外，在奢侈品领域，VIP 客户演出专场/客户答谢会也用的比较多，它主要是为了强化品牌/设计师在消费者心目中的地位，增进忠诚度。
（3）行为层次：主要是为了增加试穿和购买，如订货会时装表演、店内的促销型时装表演。
综合来看，从作品的角度来理解，服装表演是编导和模特对服装的二次创作，演出的成果，可以被写进个人履历中。但是，对于发起人和出资方来说，服装表演是有成本的，这不仅表现在一场秀的直接投入，更表现为时间与机会成本。特别是那些与经济效益、销售表现直接挂钩的演出，承载了企业和品牌的重任。因此，服装表演不是为表演而表演，它是发起人和出资方选择的一种传播手段和推广方式。不论其性质、内容、效果如何不同，服装表演的终极目的，还是传播和推广。
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