叶黄素补充对眼睛有益吗？

有一种保健品叫作叶黄素，它的生产厂家将其功效宣传得神乎其神，说它能保护眼睛、抗氧化等。

很多人都应该接触过叶黄素——中学的生物课有一个实验是用纸层析法分离叶绿素，实验最后滤纸上会出现四条不同颜色的带，黄色的那条就是叶黄素。

叶黄素是一种类胡萝卜素，广泛存在于植物中，易溶于脂肪，其浓度低时呈现黄色，浓度高时呈现橙红色。如果鸡吃了叶黄素，这种色素便会沉积到皮肤和蛋黄中。鸡皮发黄更受消费者喜爱，而蛋黄颜色深的鸡蛋会被消费者认为“有营养”而且“更好吃”，所以生产厂家在鸡饲料中加入叶黄素就可以投消费者之所好。

“在饲料中添加色素”的行为一般会被许多人当作“造假”而遭到谴责，因为叶黄素来自天然植物，所以在鸡饲料中加入叶黄素，这种添加行为比较容易被消费者接受。添加的叶黄素一般是从万寿菊中提取的，说起来应该比那些野草、蔬菜“高档”多了。不过鸡也分不清自己吃的色素是来自天然植物还是人工添加剂，反正只要吃了，就能让蛋黄变得更加诱人。

作为色素，除了添加到饲料中之外，叶黄素还会被直接用于食品，不过叶黄素表现很一般——与其他的天然色素一样，叶黄素的稳定性不够好，价格却很贵。

如果只能作为饲料添加剂添加到饲料中，那么叶黄素也就只能默默无闻了，但它自有不同之处：人的视网膜黄斑上存在着大量的叶黄素。

眼睛是人体最容易被光伤害的器官。进入眼睛的光线，蓝光部分需要被视网膜上的叶黄素吸收。此外，光线产生的自由基，也可以被视网膜上的叶黄素所清除。有一种非常常见的老年疾病叫“老年性黄斑变性”，简称AMD，一般50岁以上的人可能得这种病，年纪越大得病率越高。得了这种病，开始的症状是视力下降，恶化之后会导致失明。

有大量的研究证实，吃了富含叶黄素的食物或者叶黄素补充剂之后，血液中的叶黄素浓度会升高，而视网膜黄斑上的叶黄素也会增加。也就是说，人体中的叶黄素的确可以通过进食食物来补充。补充了之后有没有用呢？科学家针对这一问题进行过一些小规模研究或者流行病学调查，结果认为“可能有用”。(www.xing528.com)

2001年，美国国立卫生研究院（NIH）下属的眼科研究所支持进行了一项与年龄老化相关的眼睛疾病研究，简称AREDS。这项研究设计了一个含有500毫克维生素C、400单位维生素E、15毫克β-胡萝卜素、80毫克锌和2毫克铜的复合配方膳食补充剂。科学家将实验志愿者（AMD患者）分为两组，一组患者服用复合配方膳食补充剂，一组患者服用安慰剂。实验持续了5年，结果服用复合配方膳食补充剂的AMD患者症状严重恶化的比例要比服用安慰剂的患者低25%。这个结果对于膳食补充剂来说，可以算得上是很好的效果了。所以，美国眼科学会推荐用这个复合配方膳食补充剂来降低AMD恶化的风险。

不过这个复合配方膳食补充剂有两个问题。一是它所含的β-胡萝卜素剂量不小，过多摄入β-胡萝卜素可能增加吸烟者患肺癌的风险；二是它所含的锌的剂量已是“安全摄入量”的2倍。2006年，NIH进行了AREDS的第二期实验。这次实验也是为期5年，考察添加鱼油、叶黄素与玉米黄素，去掉β-胡萝卜素以及减少锌等修改配方的效果。

这项实验还在进行的时候，保健品生产厂家就已经迫不及待地依据这项研究的配方设计来推销产品了。2013年，AREDS的第二期实验结果公布，结论是：在原来的配方基础上，增加鱼油、叶黄素与玉米黄素都没有额外的效果。不过，如果AMD患者吃的是不含β-胡萝卜素的配方，那么增加叶黄素和玉米黄素就有明显的效果。此外，如果AMD患者的饮食中叶黄素和玉米黄素的含量低，那么添加这两种色素的配方也会显示效果。

研究者对这一结果的解释是：叶黄素和β-胡萝卜素同属类胡萝卜素，在吸收上存在竞争关系，所以叶黄素的作用可能被β-胡萝卜素掩盖了。这一研究结果的价值在于，可以用叶黄素和玉米黄素来代替配方中的β-胡萝卜素，从而避免后者可能带来的争议。

因为叶黄素也是一种抗氧化剂，所以保健品生产厂家在推销叶黄素时，也把各种抗氧化剂的可能功效，比如抗癌、保护心血管等作为叶黄素的宣传卖点。需要说明的是，这些功效主要是靠猜想，并没有什么严谨的科学证据支持。

叶黄素对眼睛的保护作用在理论上合理，也有一些实验证据的支持。叶黄素广泛存在于食物之中，安全方面也没有太多的担心。综合权衡风险与好处，不仅保健品行业，而且由眼科专业人士组成的美国验光协会也推荐人们通过进食食物或者补充剂来摄入叶黄素与玉米黄素，以保护眼睛。

摄入叶黄素的首选途径还是常规饮食，深绿色蔬菜中的叶黄素含量较高，柿子椒、豌豆、西兰花、南瓜、玉米、鸡蛋等都是叶黄素和玉米黄素的良好来源。关于叶黄素，目前没有推荐摄入量，一般认为每天摄入几毫克到10毫克是安全的。在常见食物中，100克熟的羽衣甘蓝就可以提供20毫克以上的叶黄素；100克菠菜或者牛皮菜一般也含有十几毫克的叶黄素；100克的柿子椒则含有5毫克左右的叶黄素，也属高效；100克的西兰花则含有1毫克的叶黄素，也可以对身体产生不小的贡献。而且，这些食物还含有其他多种人们容易缺乏的营养成分，却没有什么需要限制的成分，本来就应该多吃。