焊条药皮是指涂在焊芯表面的涂料层。药皮在焊接过程中分解熔化后形成气体和熔渣，起到机械保护、冶金处理、改善工艺性能的作用。药皮的组成物有矿物类(如大理石、氟石等)，铁合金和金属粉类(如锰铁、钛铁等)，有机物类(如木粉、淀粉等)，化工产品类(如钛白粉、水玻璃等)。
1.药皮的作用
(1)提高电弧燃烧的稳定性。在焊条药皮中，一般含有钾、钠、钙等电离电位低的物质，这样可以提高电弧的稳定性，保证焊接过程持续进行。
(2)保护焊接熔池。焊接过程中，空气中的氧、氮及水蒸气侵入焊缝，会给焊缝带来不利的影响。不仅会形成气孔，而且会降低焊缝的机械性能，甚至导致裂纹。而焊条药皮熔化后，产生的大量气体笼罩着电弧和熔池，会减少熔化的金属和空气的相互作用。焊缝冷却时，熔化后的药皮形成一层熔渣，覆盖在焊缝表面，保护焊缝金属并使之缓慢冷却、降低产生气孔的可能性。
(3)保证焊缝脱氧、脱硫磷杂质。焊接过程中虽然进行了保护，但仍难免有少量氧进入熔池，使金属及合金元素氧化，烧损合金元素，降低焊缝质量。因此，需要在焊条药皮中加入还原剂(如锰、硅、钛、铝等)，使已进入熔池的氧化物还原。
(4)补充合金元素。由于电弧的高温作用，焊缝金属的合金元素会被蒸发烧损，使焊缝的机械性能降低。因此，必须通过药皮向焊缝加入适当的合金元素，以弥补合金元素的烧损，保证或提高焊缝的机械性能。对有些合金钢的焊接，也需要通过药皮向焊缝渗入合金，使焊缝金属能与母材金属成分接近，机械性能赶上甚至超过母材金属。
(5)提高焊接生产率，减少飞溅。焊条药皮具有使熔滴增加而减少飞溅的作用。焊条药皮的熔点稍低于焊芯的熔点，但因焊芯处于电弧的中心区，温度较高，所以焊芯先熔化，药皮稍迟一点熔化。这样，在焊条端头形成一短段药皮套管，加上电弧吹力的作用，使熔滴径直射到熔池上，使之有利于仰焊和立焊。另外，在焊芯涂了药皮后，电弧热量更集中。同时，由于减少了由飞溅引起的金属损失，提高了熔敷系数，也就提高了焊接生产率。另外，焊接过程中发尘量也会减少。
2.药皮的成分及作用
焊条药皮组成物很多，按各种物质所起作用不同分为以下几类，如表6-3所示。(www.xing528.com)
表6-3 焊条药皮组成物的种类及作用
3.药皮类型
根据焊条药皮中主要成分的不同，药皮可分为8种不同类型，其工艺性能和适用范围有很大不同，如表6-4所示。
表6-4 焊条药皮类型、主要成分及适用范围
(续表)
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