电器是指能够根据外界的要求或所施加的信号，自动或手动地接通或断开电路，从而连续或断续地改变电路的参数或状态，以实现对电路或非电对象的切换、控制、保护、检测和调节的电气设备。简单地说，电器就是接通或断开电路或调节、控制、保护电路和设备的电工器具或装置。电器按工作电压高低可分为高压电器和低压电器两大类。
低压电器通常是指用于交流50Hz（或60Hz）、额定电压为1200V及以下，直流额定电压为1500V及以下的电路内起通断、保护、控制或调节作用的电器。
目前，低压电器在工农业生产和人们的日常生活中有着非常广泛的应用，低压电器的特点是品种多、用量大、用途广。
低压电器的种类很多，按不同的分类方式有着不同的类型。
（1）按用途分类
低压电器按用途可分为以下两类。
1）配电电器：配电电器主要用于低压配电系统和动力装置中，包括刀开关、转换开关、断路器和熔断器等。对配电电器的主要技术要求是分断能力强、限流效果和保护性能好，有良好的动稳定性和热稳定性等。
2）控制电器：控制电器主要用于电力拖动及自动控制系统，包括接触器、继电器、起动器、控制器、主令电器、电阻器、变阻器和电磁铁等。控制电器的主要技术要求是有一定的转换能力、操作频率高、电气寿命和机械寿命长等。
低压电器按用途分类的详细品种和用途见表1-1。
表1-1 低压电器的分类及用途
（续）
（2）按操作方式分类(www.xing528.com)
1）自动电器：自动电器是指通过电磁或气动机构动作来完成接通、分断、起动和停止等动作的电器，它主要包括接触器、断路器、继电器等。
2）手动电器：手动电器是指通过人力来完成接通、分断、起动和停止等动作的电器，它主要包括刀开关、转换开关和主令电器等。
（3）按工作条件分类
1）一般工业用电器：这类电器用于机械制造等正常环境条件下的配电系统和电力拖动控制系统，是低压电器的基础产品。
2）化工电器：化工电器的主要技术要求是耐腐蚀。
3）矿用电器：矿用电器的主要技术要求是能防爆。
4）牵引电器：牵引电器的主要技术要求是耐振动和冲击。
5）船用电器：船用电器的主要技术要求是耐腐蚀、颠簸和冲击。
6）航空电器：航空电器的主要技术要求是体积小、重量轻、耐振动和冲击。
（4）按工作原理分类
1）电磁式电器：电磁式电器的感测元件接受的是电流或电压等电量信号。
2）非电量控制电器：这类电器的感测元件接受的是热量、温度、转速、机械力等非电量信号。
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