海产品和农产品中的粮食、水果、蔬菜一样，为人类提供赖以生存的食物。海产品是人类食用蛋白质的主要来源之一。但在海产品加工过程中，必然有相当数量的不可食用部分要被舍弃，如头、鳍、内脏、鳞、皮、骨骼等。这些被舍弃部分往往在原料中占了相当大的比例，一般占30%上下，个别种类高达40%。这些不能通过一般食品加工方式加工成食品的部分，称为废弃物或者下脚料，但是它们又含有蛋白质、油脂、酶，及其他一些具有生物活性的物质如多糖、无机盐、维生素等，包括许多能起重要生理作用的微量元素。若不充分利用，这些易于腐败的原料至多成为肥料而用于农业生产；若成为垃圾，则是污染环境的重要因素。然而若通过加工技术将其改造，则可从中回收很多产品：有些可做成食品，且是含有许多营养成分的优质保健食品；有些可以成为很有价值的饲料；有些可成为工业上具有多种用途的原料再衍生出许多产品。许多各具功效的产品都是来自海产品加工产生的所谓“废弃物”，加工利用这些“废弃物”的方式称为副产品加工或综合利用。同时也说明了“废弃物”其实不“废”，而是宝贵的资源之一。
渔获物中还有一些个体较小、风味较差、含脂量高、自身消化酶的活力又较强的鱼类，这些鱼类往往群体较大，鱼汛季节一次捕获量也很大，被称为多获性鱼类。出于上述特点，它们不易保持鲜度，不适宜鲜销食用，并且经济价值较低，也不适宜全部作为食用加工的原料，因而常作为鱼粉、鱼油的原料。虽然这不是仅利用不可食用部分，而是将整条鱼都用于生产，但从宏观角度来看，这也是资源的综合利用。用于这类用途的渔获物在全世界渔获物总产量中占25%～28%。目前全世界渔获物总产量已达9 300万吨左右，换言之，每年2 500万吨左右的渔获物是用来生产鱼粉、鱼油的，这是一个相当可观的数字。鱼粉、鱼油工业也是水产品综合利用领域中一项较重要的内容，但近几年来，水产品加工方面的科技工作者们也开始研究利用这些原料为人类提供食用的鱼蛋白制品。(www.xing528.com)
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