螺旋藻亦称节旋藻，属于蓝藻纲颤藻科，是一类低等原核生物，由单细胞或者多细胞组成丝状体，圆柱形，体长200～500 μm，宽5～10 μm，呈疏松或紧密的有规则的螺旋形弯曲，形状如钟表发条，因而得名。在自然水域，其大量繁殖会造成水华。螺旋藻可以食用，营养丰富，具有降低癌症放疗、化疗的毒副反应，促进免疫功能，降低血脂等功效。
1.分布范围和分类
螺旋藻生长于淡水或海水中，或者附生于其他藻类等物体上形成青绿色的被覆物。全球有四大湖泊能够自然生长螺旋藻：墨西哥的特斯科科湖（Lake Texcoco）、非洲的乍得湖（Lake Chad）、我国云南丽江的程海湖与鄂尔多斯的哈马太碱湖。现在已实现螺旋藻的人工培养与大面积机械化生产。
常用于培养的螺旋藻有极大螺旋藻、钝顶螺旋藻和盐泽螺旋藻。作为保健品食用的主要是极大螺旋藻与钝顶螺旋藻。这2个品种原先被分入螺旋藻属，后来被分入节螺藻属，但习惯上仍被称为螺旋藻。
（1）极大螺旋藻。和其他蓝藻一样，极大螺旋藻细胞内无真正的细胞核。和钝顶螺旋藻相比，藻丝更长，螺距更宽，但营养价值不如钝顶螺旋藻高。
（2）钝顶螺旋藻。钝顶螺旋藻一般呈蓝绿色，多细胞型，圆柱形螺旋状的丝状体，单生或者集群聚生，藻丝直径5～10 μm。细胞近方形，宽6～8 μm，长2～6 μm，前端钝形，螺旋数2～7个。藻体以颤动与旋转运动，可以围绕着一个纵轴很快旋转。细胞内含物均匀，没有真正的细胞核。因为体内的藻红素与藻蓝素等的数量不同，而呈现不同体色，如黄绿色、蓝绿色与紫红色等，并有纤弱的横隔壁。
2.营养价值
螺旋藻营养成分的特点为蛋白质含量高，但脂肪、纤维素含量低，含有丰富的维生素。它是维生素B12与β-胡萝卜素含量最高的食品，含有大量无机盐与提高机体免疫力的其他生物活性物质。
螺旋藻多糖为螺旋藻藻体中碳水化合物的主要存在形式，含量高达干重的14%～16%。螺旋藻所含的脂肪几乎全是重要的不饱和脂肪酸，而胆固醇含量极微。螺旋藻干粉的蛋白质含量高达60%～72%，相当于玉米的9.3倍、小麦的6倍、大豆的1.7倍、鸡肉的3.1倍、牛肉的3.5倍、鱼肉的3.7倍、猪肉的7倍、蛋类的4.6倍、全脂奶粉的2.9倍。螺旋藻含有丰富的GLA，亦能提供少量的其他脂肪酸，如α-次亚麻油酸（ALA）、十八碳四烯酸（SDA）、亚麻油酸（LA）、DHA、EPA和花生四烯酸（AA）。螺旋藻富含维生素B1、B2、B3、B6、B12、E等，几乎全价浓缩了人体最需要的各种维生素。螺旋藻包含很多色素，如叶绿素a、β-胡萝卜素、叶黄素、海胆烯酮、玉米黄素、蓝藻叶黄素、斑蝥黄质、3-羟基海胆酮、硅藻黄素、β-隐黄质、颤藻黄质，以及藻胆蛋白的C藻蓝素和异藻蓝素。螺旋藻中叶绿素量多质优，占藻体的1.1%，为大多数陆生植物的2～3倍，是普通蔬菜的10倍。螺旋藻所含叶绿素的类型主要为叶绿素a，分子结构和人的血红素十分相似，为人类合成血红蛋白的直接原料，堪称“绿色血液”。螺旋藻含有所有必需氨基酸，赖氨酸含量高达4%～4.8%，与动植物源食品相比，是最接近FAO推荐标准的，且组成均衡，吸收利用率非常高。螺旋藻富含人体所需的无机盐，钙、镁、磷、铁、钠、钾、氯、锰、锌等约占藻体中无机盐总量的9%，其中铁含量是一般含铁食物的20倍，钙含量是牛奶的10倍。
3.保健功能(www.xing528.com)
（1）降低胆固醇。胆固醇降低可有效预防心脏病与中风疾病的发作。螺旋藻里的γ-亚麻酸可降低人体内的胆固醇，从而可有效降低高血压，预防心脏病。
（2）调节血糖。螺旋藻营养丰富，是碱性食品，能给人体补充营养，又可以改变酸性体质，调节新陈代谢活动。和琼珍灵芝搭配食用，可调节血糖，对糖尿病病情的稳定有明显效果。
（3）增强免疫系统。螺旋藻的天然藻蓝蛋白可促进人体细胞的免疫功能，从而增强人体的免疫能力与抗病能力。
（4）保护肠胃。胃酸过多导致胃炎、胃溃疡等疾病，而螺旋藻是碱性食品，含有丰富的植物性蛋白质、叶绿素、β-胡萝卜素等，这些营养物质对胃酸中和和胃肠道黏膜修复、再生与正常分泌功能极为有效，尤其适用于肠胃病患者。
（5）治疗贫血症。缺铁性贫血是很普遍的一个现象，而螺旋藻含有非常丰富的铁与叶绿素，可有效改善人体贫血的状况。
（6）抗辐射损伤。小鼠在放射线照射前、后口服螺旋藻，均能提高小鼠存活率。因此螺旋藻可能具有抗辐射损伤的作用。
（7）抗菌作用。钝顶螺旋藻对革兰阳性菌有抑菌功能，其含脂质与三萜类化合物的乙醇提取物抑菌活性最强，含甾醇的提取物也有抑菌功能，但作用较弱。钝顶螺旋藻对革兰阴性菌没有抑制作用。
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